Запрещенный Тесла

Ученый хотел для своих открытий счастливой судьбы — быть реализованными на благо всего человечества и был крайне обеспокоен ситуацией, когда патентные права могут приобретаться корпорациями не с целью способствовать прогрессу, а прямо с противоположным намерением. Очень часто случалось так, что перспективные патенты на долгие годы оказывались запертыми в ведомственных сейфах, обеспечивая дальнейшее торжество устаревших, зато отлаженных и прибыльных технологий.

Никола Тесла вступал в пору зрелости и начинал главную баталию своей жизни — безнадежную битву с корпоративными монстрами.

Философия возможностей

Весной 1887 года Никола Тесла впервые встал на путь свободного предпринимательства. Начальный капитал изобретателя составляли права на патенты, число которых росло день ото дня. Американская модель организации бизнеса предполагала множество вариантов работы, из которых самым предпочтительным ученый счел акционерную компанию. Акции могли распределяться между участниками проекта, продаваться всем желающим через биржу или же находиться в паевом владении с несколькими крупными инвесторами. Тесла всегда тяготел к последнему варианту — его масштабные исследования и эксперименты требовали значительных финансовых вложений. Проработав в США несколько лет с разным успехом, он сформировал простую и эффективную модель взаимоотношений с финансовыми воротилами, которой пользовался долгие годы: чтобы получить необходимые деньги, достаточно убедить инвестора в двух вещах — промышленной применимости изобретения и его быстрой окупаемости.

На руках у заядлого игрока, по сию пору не брезговавшего подправить финансовое положение за карточным столом, прикинувшись неопытным новичком и сорвав куш, оказались отличные карты. Во-первых, сами его патенты, во-вторых, наглядный пример их использования. Система освещения города Нью-Йорка стала возможна исключительно благодаря его изобретению — дуговым лампам.

Такой деловой подход принес плоды — летом 1888 года крупный промышленник Джордж Вестингауз выкупил у молодого изобретателя около 40 патентов, заплатив в среднем по $ 25 000 за каждый (что составило бы $ 500 000 по теперешнему курсу].

Период совместной деятельности Теслы и Вестингауза оказался, пожалуй, самым практичным и плодотворным в карьере ученого — ему удалось победить промышленную технологию постоянного тока, успевшую распространиться достаточно широко. Перспектива экономии электроэнергии при ее транспортировке перевесила необходимость затрат на переоборудование электростанций постоянного тока. Теперь электричество могло не только осветить театры и улицы, но и завертеть агрегаты на каждой фабрике, прийти в каждый дом. Бытовые электрические приборы стремительно множились — они завивали волосы, мололи мясо, качали и кипятили воду.

Даже консервативное научное сообщество американских университетских ученых было вынуждено признать заслуги изобретателей-практиков — в 1893 году Тесла, так и не удосужившийся закончить университетский курс, получил почетную докторскую степень от Колумбийского колледжа, а после удостоился такой же чести от Йельского университета. 15 мая 1888 года Тесла триумфально выступил с лекцией «Новый мотор переменного тока» перед аудиторией профессионалов в американском институте инженеров-электриков. Среди экспертов, протестировавших его машину переменного тока, — наиболее авторитетный специалист в области электротехники, выпускник Йеля, будущий президент института американских инженеров-электриков профессор Энтони Уильям. Видный инженер- практик Элайхью Томсон тоже признал уникальность изобретения Теслы — в отличие от самого Томсона молодой инженер Тесла впервые применил двойную электрическую цепь.

Электричество стремительно превращалось в самый доступный и дешевый источник энергии, казалось: еще немного — и привычным источникам тепловой энергии — углю, коксу, торфу, сланцу, газу и продуктам нефтеперегонки — придется потесниться, а то и вовсе уйти со сцены, как только будет обнаружен дешевый и доступный способ получать электроэнергию в промышленных масштабах. Теплоэнергетика — самый прибыльный, обширный и развитой сегмент экономики конца девятнадцатого века — испуганно замерла на краю электрической пропасти. Хотя открытой конфронтации между «тепловиками» и «электриками» никогда не существовало, лоббисты традиционной энергетической отрасли превратились в тайных, но самых серьезных и опасных врагов активно развивающейся электроэнергетики.