Запоздалая оттепель, Кэрны

«Как дальше жить? Да и стоит ли эта жизнь того, чтоб за нее держаться?» — не раз приходила в голову шальная мысль.

Жена, словно почувствовала, предложила однажды ночью:

— Егорушка! Не обидься! Но не потянем мы! Давай я прерву беременность. Сделаем искусственные роды. Переждем еще хотя бы года два. Второй ребенок не по силам. Не сможем…

— Успокойся, Зинуля! Все наладится! Не думай о плохом. Если сегодня погубим, дальше и вовсе не сможем. Поздно будет. Да и где гарантии, что завтра станет лучше, чем сегодня?

— Как мы выживем? Уже совсем невмоготу стало! — заплакала Зинка. Егор успокаивал ее. А вечером шел на рынок. Помогал разгружать крупу, муку и сахар в коммерческих палатках. На заработанные получал харчи.

Зинаида тоже ходила на платные вызовы, делала уколы больным. Но все заработки съедала инфляция. Она затягивала петлю на шее.

Износились сапоги у жены. Новые купить не на что. Стыдно ходить на работу в заплатанном костюме. Но что делать? Приказывал себе не замечать. И шел, пряча глаза со стыда…

Егор смотрит на отца. Тот кивнул:

— Лады, сынок! Забудем старое! Живи. Но внука не забижай. Он мужиком держится. Хоть и малец! Но я вас всех наведывать стану. Авось сгожусь…

— Спасибо, отец! Тогда сегодня перейдем. Все будет нормально, — пообещал Егор, вспомнив вчерашний разговор с женой.

—…Схожу к отцу. Навещу его. Может, даст нам нашу комнату. Хотя бы на время, пока построят дом.

— Не согласится. Ты же говорил, что он все документы на себя переоформил. Наверное, не для того, чтоб нас взять? А и жениться уже мог. Конечно, столько времени прошло. В дом привел!

— С Женькой они живут. Вдвоем. Наш пацан не уживется с чужой!

— Прижмет — еще как сживутся! — не соглашалась Зинка.

— Не думаю, что отец решится на это, — сомневался Егор.

— Не захочет нас взять после всего. Вот это точно! И угораздило тебя! — упрекнула мужа за прошлое.

— Попробую! Хотя бы навещу! — долго, всю ночь, уговаривал самого себя. И убедил…

— Тебе на первое время подмога понадобится. На харчи. Возьми вот! — протянул Кузьма деньги.

— Нет. Не могу! — покраснел Егор.

— Бери! Они не тебе — внучонку. Он ни при чем.

— А ты-то как? — спросил впервые.

— Я на всем готовом нынче живу. Покуда в стардоме, получку приносить вам стану. Все же подмога…

Егор, краснея, взял деньги.

— Я верну тебе, как только встанем на ноги, — пообещал, не веря в сказанное.

Женька, слышавший и видевший все, с горькой усмешкой отвернулся от отца, подумав невольно: «На ноги, как на крыло, молодыми становятся. Ты уж вовсе облысел! Куда уж встать, скоро устоять не сможешь! Сам знаешь, что не отдашь деньги деду. Зачем врешь?»

— Пожалуй, мне пора. Да и обойдетесь без меня. Коли что понадобится, где сыскать — знаете! — сказал Кузьма, вставая. И, оглядев дом перед уходом, сказал Егору: — Сами живите. И Боже вас упаси набрать в дом чужих людей! Понял? Увижу иль узнаю, самого выкину взашей в тот же день!

— О чем ты, отец? Мы столько намучились по чужим углам, что никого уже видеть не захотим в доме. Познали цену всем в своей беде. Сколько у нас друзей было? А коснулось… Никто не помог, руки не протянул. Поотворачивались, как от прокаженных. И это друзья? Мы с Зиной зарок себе дали — не обзаводиться больше ни знакомыми, ни друзьями. Какие жильцы? От всех на запор!

Женька, слушая отца, головой поник, совсем скис:

— Значит, и мне снова запретишь друзей приводить?

— К себе в комнату — веди! Ни звука не услышишь. Даю слово!

— Смотри! Чтоб потом не сказал, будто не обещал мне это, — предупредил Женька. И пошел проводить деда на остановку. — Я, если меня опять достанут, к тебе приеду. Но уж насовсем. Не станем же мы с тобой выкидывать из дома снова? Да уже с малышом… Так и быть… Начну своих пацанов в стардом приводить. Чтоб не стали как отец, от которого кто на кладбище, кто в стардом ушел. — И, посадив деда в автобус, не поспешил уйти. Долго махал вслед рукой.

Кузьма проехал всего одну остановку, вышел из автобуса, пересел в другой, на ходу решив поменять маршрут.

Шурки дома не оказалось. Не ждала гостя. Устала иль не поверила, что Кузьма вернется. А тот, покрутившись на крыльце перед закрытой дверью, заметил лестницу на чердак. Влез по ней в дом, вошел в сарай, открыл настежь двери, принялся за мебель. Она порядком отсырела, подгнила.

«Эх-х, баба! Все из рук у тебя валится! Зато гордости полный подол! А кому она нужна? Годочки катятся. Скоро сама плесенью обрастешь, как гнилушка. И что тогда? Вовсе никому не станешь нужной, даже для утехи!»

Кузьма сбивал стулья, перетянул пружины дивана. Подложил паклю. Чистил обивку. Иногда поглядывал на время. Три часа прошло. Шурка не возвращалась.

«Придет! Куда денется? Вон и корову скоро пригонят из стада. Кур, свиней кормить надо. Их не забудешь, не бросишь», — работал мужик пилой, молотком, рубанком. И не услышал, как скрипнула калитка и торопливые шаги заспешили к крыльцу. Вот они замерли на пороге. Потом крадучись подошли к двери сарая. И над самым ухом мужика ойкнуло внезапно:

— Кузьма?! Господи! Как я напугалась! Думала, воры забрались!