Запоздалая оттепель, Кэрны

— А дай на тебя карты кину, покуда Лильки нет. Посмотрим, что ждет тебя? — Порылась в кармане фартука, достала истрепанную колоду. Разложила на столе: — Один маешься, то верно. Но сколько женщин вокруг тебя! Глянь! Крестовая дама к тебе рвется. Со всем сердцем. Аж страдает, тоскует! И одинокая! Сурьезная баба! Ты ее на сердце держал. Да что-то порвалось промеж вами. Какой-то молодой король впутался, твой сродственник. Поругались из-за него. А тут еще одна, червонная появилась. С любовью, с домом, со всеми потрохами на тебя повесилась. И нынче об тебе все думки ее крутятся. И еще имеется. Та, что вовсе рядом. Но она пустая! Ты об ней не хочешь думать. А она имеет надежду. Но напрасно.

— А как там дети мои? Что их ждет? — спросил Кузьма.

— С детями беды не вижу. Хотя забот тебе хватит. Особо с этим, какой не кровный, но родственник. Видать, зятем доводится. У того карта тяжкая…

— Что с ним? Опять авария? — вспотел лоб.

— Да нет. Не страдай. С им порядок. Но вот родители его шибко старые. Вовсе больные. Но оно верно, нет вечных средь нас. Всем свое время на земле отпущено, — вздохнула бабка. И, разложив карты еще раз, улыбнулась светло: — Ну и характерный ты человек! Сам про крестовую втай думаешь. И сердцем маешься. Ан гордость мешает, упрямство. Сам себя мучаешь и ее извел. А на што эдакая глупость вам обоим сдалась? Жизнь ваша, как и у всех, — одна! Второй не дадено никому. Немного промеж вами пробежала та червонная. Но она отошла в сторону. В ейном доме какой-то мужик объявится. И ты туда не придешь. Хотя в ее сердце останешься…

Кузьма усмехнулся одними губами. За время размолвки с Шуркой словно что-то оборвалось к бабе. Может, дети сумели переломить? Или время сказалось? Но в эти дни очень редко вспоминал ее. Да и то коротко. Сам себе приказывал забыть ее, и это стало получаться. И на слова бабки не обратил особого внимания. А та напоследок рассмеялась:

— Ништяк! Все наладится…

Кузьма пришел к Егору уже в полдень. Едва открыл калитку во двор, внуки окружили со всех сторон. Женька приемник показывал, который сам собрал в мыльнице. Ксюшка деловито шарила по карманам Кузьмы, выуживая конфеты, жвачку. Наткнувшись на «киндер сюрприз», завизжала от радости:

— Ой, дед! Какой ты клевый чувак!

Димка тут же попросился на руки к Кузьме. Надоело своими ногами по двору топать. Устал малыш. Едва попал к деду, забыл, чему учили дома. От радости в штаны напустил, обмочил Кузьму до самых ботинок.

— Пошли портки сменим! — понес малыша в дом. Там другие внуки облепили — дети Андрея. Обиделись, что не оставил им жвачку, всю Ксюшке отдал.

Невестки на кухне с ног сбились, готовя обед. Егор поехал на срочный вызов. Андрей обновлял проводку в подвале. Максим вместе с Ольгой уехали на базар.

Кузьма долго возился с внуками, пока вся семья не собралась за столом.

— Ой, Максим! Я и забыла! Тебя отец просил позвонить, — вспомнила Зинка.

Зять неспешно подошел к телефону, набрал номер. Спросил отца, чего он звонил, и вдруг выронил трубку. Лицо его побледнело.

— Мать?! Не может быть! Оля! Скорее домой! — позвал жену.

— Что случилось, Максим? — спросил Егор.

— Мать умерла! Сердце! Ее уже в морг отвезли! Э-э, черт! Сдался мне тот базар! — выскочил во двор, ругая себя последними словами.

— Максим! Подожди нас! — нагнал его Андрей. И вместе с Егором еле успел заскочить в машину.

— Поехали за ними! Возьмем такси! — сорвала Нину Зинка, наскоро попросив Кузьму приглядеть за детьми.

— Вот так всегда! Только воскресенье придет, эта наша кодла смывается! В цирк обещали свозить, на карусели! Уже месяц врут! У меня борода вырастет, пока дождусь! — чуть не плакала Ксюшка, не знавшая о случившемся.

— Иди ко мне! Не серчай на наших. У них беда случилась. Понимаешь? — притянул к себе внучку.

— Беда? А она какая?

— Плохая…

— Почему? — посерьезнела девчонка и перестала плакать.

— Твоя бабушка померла. Папкина мама.

— А зачем?

— Сердце заболело у нее.

— А что это — умерла?

— Она больше не будет с вами никогда, — объяснял Кузьма внучке, что такое смерть, стараясь не испугать ее.

— А что, она не могла подождать, пока меня с Женькой в цирк свозят?

— Не могла. Она болела давно.

— Значит, и мне надо помереть, чтоб все про меня вспомнили?

— Ты маленькая. А помирают старые, — говорил Кузьма.

— Чего захотел! Не пущу тебя помирать. А то совсем одни останемся! Ты что? Давай бабку к врачам отвезем. Ей уколы сделают в задницу, она враз вскочит. А лечь — не дадим, не пустим. Пусть живет!

— Поздно, Ксюша! Теперь ей ничто не поможет и не испугает…

Женька тихо сидел рядом. Ничего не говорил, ни о чем не спрашивал. Смотрел куда-то в сторону, тихо баюкал Димку, тот улыбался, засыпая.

— Дедуль! Ксюха еще дурочка! Ничего не понимает. Рано ей это знать. Маленькая еще, — сказал Женька тихо.

— Сам дурак! — обиделась девчонка и, больно ущипнув, показала ему язык.

— Знаешь, я уже одного друга похоронил. Ты его видел со мной. Машины вместе мыли. Хороший был пацан. А зимой — не стало…

— Что стряслось с им? — спросил Кузьма.