Заповедник снов

У меня медленно копилась большая куча исключительно практических вопросов. Просто было любопытно, как они решают те или иные бытовые проблемы. Чем питаются зимой, например, где хранят запасы продуктов? Ведь не охотятся же сейчас каждый день? Охотно верю, что даже зимой можно что-то поймать, а драконы не такие уж маленькие существа, как может показаться на первый взгляд, некоторые крупнее волка вырастают. Но таким способом подобную толпу не прокормишь. И что это за минерал такой, из которого растут светящиеся сталактиты и подобные нити, как лианы в лесу или паутина. И, похоже, прочные как стальные канаты, а я всегда думала, что сталактиты штука довольно хрупкая. Хвост готова позакладывать, что без магии не обошлось. Все, что в этом мире странного, не обходится без магии.

И ведь, что примечательно, хвост остался при мне! Вот эти светящиеся штуки и впрямь результат природной магии самого Заповедника. Магии древней и очень мощной, затаившейся где-то глубоко под горами и влияющей на все, что оказывается в пределах ее досягаемости. Нетрудно догадаться, что она же и причина разумности драконов и их полезных свойств.

Про пещеры же мне рассказали подробней, это местный природно-магический феномен. Не такой уж редкий при совпадении некоторых условий, место силы рядом с достаточно старыми горами, где много пещер, например. Когда сталактиты и сталагмиты срастаются в колонны, из них начинают расти множество тонких и очень прочных нитей, по которым, словно по электрическим проводам, циркулирует энергия. Впрочем, это никого не волнует. Драконы обламывают ненужные нити, пока они еще тонкие и относительно хрупкие, позволяя расти нужным. Это иногда занимает годы, но тут очевидно никто не спешит. В результате получаются своеобразные ячейки-дома и пандусы, которые драконы уже обустраиваются на свой вкус. А если такую пещеру совсем не трогать, спустя какое-то время она зарастает так, что и мышь не пролезет.

— Ну и чудеса, — удивляюсь. — А если такую штуку отломить и улицу вынести — что будет?

— Ничего не будет, — Ворон сделал многозначительную паузу. — Светиться прекратит почти сразу, потом превратится в обычный невзрачный кристалл. Маги такие любят использовать для создания светильников.

— Понятно. Но жить внутри гигантской лампочки — это оригинально.

— Магия — это не электричество, — Ворон лишь крыльями повел, словно на этом все объяснения и исчерпываются. Хотя я действительно подумала, что эти светящиеся канаты напоминают электрические провода. Эх, тяжело быть магически необразованной, всем все понятно, одна я глазами хлопаю.

Но на другие вопросы мне никто не ответил, о чем я занудно напомнила. Ворон сделал вид, что не расслышал, второй провожатый и вовсе молчал всю дорогу, как немой, очень неразговорчивый парень. Пришлось Артему брать на себя обязанности гида, хотя мы уже, кажется, приближались к цели этого длинного похода, и рассказывал он коротко. А коротко все очень просто: летом охота, рыбалка и собирательство. Зимой продукты хранят в холодных пещерах. А еще тут имеются подземные озера и грибные плантации. Забегая вперед, мне потом показали эту рыбу и эти грибы, я тут же вспомнила парк вокруг места силы в Страйнборе. Там тоже все было просто огромное, даже голуби не намного меньше меня. Начинаю подозревать, что и драконы мутировали из каких-нибудь мелких ящерок, исконно обитающих в этих горах.

Наконец эта длинная экскурсия завершилась, меня провели насквозь через самую большую пещеру, подвели к небольшому проходу под самым потолком, закрытому плетеной занавеской и деликатно подтолкнули.

— Иди.

Нерешительно останавливаюсь.

— Иди, там ничего страшного, просто поговоришь со старичками, — подбодрил Артем.

Это он считает, что подбодрил, а меня это только еще больше нервировало. Знаю я этих старичков, с ними без подготовки и наедине разговаривать вредно для рассудка. Но пошла, куда же деваться?

Впрочем, все оказалось не так уж страшно. Короткий ход вел в маленькую пещеру, размером буквально с небольшую комнату. А в ней три дракона, Артем опрометчиво назвал их старичками, да, все трое явно демонстрировали признаки немалого возраста, пожалуй, самые старые драконы, каких я видела в этом мире, но вот эпитет "старички" к ним не подходил совершенно. К тому же одна из трех явно и, несомненно, дама, и выражение морды у нее стервозное до безобразия. Характер, должно быть, еще тот.

— Входи, — это не дама сказала, а самый старший из драконов. Седой или это у него масть такая, перец с солью? Необычная. — Не бойся.

Ага, они что, ожидают, я скажу "не боюсь!" и храбро шагну навстречу приключениям? Шагну, конечно, молча.

— Здрасте…

— Здравствуй, здравствуй, деточка.

Нет, мне эта дракона заранее не нравится. Тоже мне, придумала деточку! Но молчу, спорить сейчас было бы глупо.

— Ну, расскажи нам, деточка, как тебе живется среди людей?

Ага, и кто бы сомневался, что меня об этом в первую очередь спросят?!

Глава 24