Заповедник

Костя потряс девушку за плечо, провоцируя ИБМ на экстренное отключение от сети. Конечно, это хамство вот так бесцеремонно выдёргивать человека из интернета, вдруг там какая-то важная встреча. Но тонкости сетевого этикета Костю сейчас волновали в последнюю очередь. Вика тряхнула тёмными волосами и часто заморгала, возвращаясь к реальности. Несколько секунд она смотрела на Костю, будто стараясь узнать, и тут резко выпалила:

– Что делаешь?! Я же разговариваю!

– И всё?! – Костя выпучил глаза. – Это всё, что ты хочешь сказать?!

– Подожди! – Вика коснулась пуговки ИБМ, активируя голосовой вызов. – Виктор Германович, прошу меня простить. Нас прервали. Нет, нет! Ничего не случилось! Подружка неадекватная пришла! Хорошо, конечно! Есть, не опаздывать!

Последнюю фразу она произнесла с довольной улыбкой, причём адресованной именно Косте. Даже подмигнула, для большего эффекта. Сработало. Костя развёл руки, с немым вопросом глядя на подругу.

– Что? – улыбнулась она, словно ничего не произошло.

– Тебя взяли?

– Ага!

– И улетаешь ты сегодня?

– Ага!

– А я?

– Стоп! – Вика моментально сделалась серьёзной. – Мы всё это обсуждали. Я стремилась и смогла! Твоё разрешение мне не нужно!

– Да при чём тут разрешение? Но сказать-то можно было?!

– Ну у тебя же там проект, – уклончиво начала оправдываться Вика. – Я собиралась позвонить, честно.

– Уже с орбиты?

– Кость, ты не рад за меня? – Вика посмотрела ему в глаза.

– Рад! Просто… – он сел на диван, – просто неожиданно это…

– Сюрприз, – неуверенно улыбнулась Вика, обвив руками его шею. – Хватит дуться. Лучше скажи, что с твоим проектом? Защита же на этой неделе?

– На этой, – кивнул Костя. – Подумать только, Заслон?

– Да! – Вика сияла, как иллюминация парящих городов в период венерианской ночи. – Фельдшер на исследовательской станции! А там, может, и до врача дорасту!

– Это… это круто! Нет слов.

Костя действительно не знал, что сказать. Вроде бы нужно порадоваться за подругу, похвалить её. Но чувство завистливой несправедливости атаковало с новой силой. Во время Исхода, в разгар сонной эпидемии, поразившей Землю, корпорация Заслон стала главной движущей силой спасения осколков человеческой цивилизации. Именно заслоновцы спроектировали и построили парящие города на Венере. Именно их разработки легли в основу нового общества, волею судеб лишённого материнской планеты. Даже за соблюдением карантина в окрестностях брошенной Земли следили станции корпорации. Только их корабли могли посещать околоземную орбиту и то исключительно для обслуживания щита-заслона, который изолировал колыбель человечества от космоса. Естественно, корпорация стала конденсатором научных знаний и действительно передовых разработок. Костя втайне надеялся, когда-нибудь тоже стать частью этой академической семьи, но без серьёзных исследовательских успехов в научном секторе объединённого человечества рассчитывать было не на что.

Пока Костя пытался понять, чем Вика приглянулась Заслону, она принялась воодушевлённо рассказывать о том, что хранила в секрете последний месяц. Всё это оказалось увлекательно: и отбор, и тестирование, и интересные новые знакомые, вот только горьковатый привкус чужого счастья не давал Косте порадоваться по-настоящему. Почему-то возникла мысль, что они с Викой слишком мало бывали вместе. Возможно, будь он чуть внимательнее к ней, обязательно бы узнал раньше.

А через пару часов Вика, чмокнув на прощание Костю в щёку, покинула Гагарин – крупнейший парящий над венерианскими облаками город.

– Ты справишься! – сказала она и, не оборачиваясь, вошла в причальный отсек.

Пустота в душе неудавшегося учёного, казалось, могла сравниться с Чёрной Дырой. Только вот он пока не мог понять, что больше его расстраивало – рухнувшие мечты или расставание с Викой. А может её отлёт и обрушил уже пошатнувшуюся конструкцию Костиных планов на жизнь.

– Справлюсь! Обязательно! – прошептал Костя, перебарывая вновь накатывающий нервный приступ хаотичных видений.

***

После работы в комитете перспективных разработок возвращаться фельдшером в экипаж планетарных экспедиций Косте не хотелось. Во-первых, избежать насмешек бывших и вновь обретённых коллег вряд ли бы удалось, а во-вторых, оставаться в Гагарине, где больше не было Вики, оказалось невыносимо. Костя странно быстро принял мысль, что без этой темноволосой, кареглазой девушки его жизнь опустела.

Анкета бортового фельдшера появилась в системе занятости автоматически сразу же после исключения Кости из научного сектора. А ещё через пять минут ИБМ сообщил о новом назначении бывшего учёного. Небольшая компания, обслуживающая добывающие платформы в окрестностях Луны, взяла Костю фельдшером в экипаж транспортника ближних космических маршрутов.

– Пусть так, тоже космос, – заявил тогда Костя, считая, что станет ближе к Вике.

Они частенько общались в сети. Виртуальная копия Вики улыбалась, взахлёб рассказывая о своей работе, естественно, соблюдая коммерческую тайну. Костя изо всех сил старался улыбаться в ответ. Успехи подруги подбадривали, но больно давили на всё ещё ноющую рану собственной неудачи.