Записки марсианина

Я приблизился к нему и взял в руки одного. Нет. Это не крыса, хоть и похоже. И что с ними делать? Я мясо раньше уже только разделанным покупал.

– Свежевал когда-нибудь? – поинтересовался мужик.

– Это как?

– Ну, шкуру снимал?

– Нет. Никогда.

– Тогда бери нож, топорик и вставай к столу. Я обдирать тушки буду, а ты разделывай на небольшие кусочки. Хоть это можешь?

– Смогу, наверное.

Занятие оказалось несложным. Фрам ловко сдирал шкурки, подвешивая тушки над тазом, а я рубил их на куски, изредка помогая себе ножом. Наконец, работа была закончена, и мы принялись готовить кушать. В дверь кто-то постучал.

– Кого это нелёгкая принесла, – проворчал хозяин дома и пошёл открывать.

Я, пока, принялся просаливать оставшееся мясо, для того, чтобы его развесить для вяления. Это мне Фрам объяснил. Холодильников у них нет, а позволить портиться продуктам питания никто не может. Слишком дорого и тяжело достаётся им эта еда. Поэтому, излишки мяса вялят. Благо, что соль есть. Морское дно рядом. Вода ушла, а соляные наросты остались. Конечно, это не та чистая белая соль, что мы используем у себя, а коричнево бурая масса. Но, достаточно солёная.

От двери донёсся звук отодвигаемого засова, потом чьи-то голоса и, наконец, в комнату ввалились несколько человек. Сзади них показался Фрам, виновато разводящий руками в стороны.

– Ты, Грэг, извини. Захотели ребята посмотреть на живого городского.

Ага. Нашли диковинку. И что на меня смотреть? Такой же, как и они. Такая же голова, две руки, две ноги.

– Привет! – жизнерадостно поздоровался невысокий щуплый парень с реденькой бородкой. – Я – Гош. Это: Шан, Прон, Чвак и Хал.

– Очень приятно. Я – Грэг.

– Ух, ты! Это ваша одежда такая? – Гош вцепился мне в рукав комбинезона и принялся с любопытством его теребить. – Какая тонкая!

А непосредственный парень. Остальные трое – поскромнее. Присели в уголке и смотрят с любопытством.

– Тут ребята принесли кое-что. Посидим вместе, поболтаем.

Кое-чем оказалась кожаная фляга с отвратительно пахнущей брагой, куски вяленого мяса и какие-то ягоды, необычайно кислые и мелкие. Но, вкус браги забивали хорошо. Посидели душевно. Ребята всё расспрашивали меня о моей жизни, я рассказывал, стараясь описать более понятно то, что они и в глаза никогда не видели. Наконец, разговор зашёл о том, как я вижу своё будущее.

– Если бы была, хоть маленькая, но возможность добраться до ближайшего города, то я бы вцепился в неё. У меня жена, работа, цель, наконец.

– Тебе хорошо, – вдруг произнёс Шан. – Тебя назад примут. Нам бы с тобой. Пожить хочется так, как вы.

– А, что, есть возможность?

– Есть. До ближнего города можно добраться расселинами и тоннелями.

– Так, проводите меня! Обещаю, что я замолвлю за вас слово, и вы тоже будете жить в городе. Вас пустят.

– Не верится что-то.

– Со мной пустят. Я, всё-таки, сотрудник министерства.

– Что это значит? Ты у себя большой человек?

– Очень большой! Меня послушают. Ну, что? Поведёте меня?

– Пожалуй, можно попробовать, – почесал в затылке Хал. – Как думаешь, Фрам?

– Почему бы и нет?

Договорились на послезавтра. Во-первых, нужно было запастись шмуном. Идти-то не близко. По-прямой километров пять, конечно. Но прямых путей не бывает тут. Поэтому, хорошо ещё, если за день дойдём. А мох этот в дальних пещерах растёт. Он шума не любит, поэтому там, где люди селятся, не приживается. Ну и, во-вторых, провиант на дорогу. Парни решили идти семьями, так что, караван ещё тот получится. Да и ещё желающие нашлись. И тоже с семьями.

В том, что их примут, я ни капли не сомневался. Население городов стремительно сокращается. Люди стареют, детей рождается катастрофически мало. Не хотят люди рожать в условиях, когда будущее неясное. Да и старение в таких условиях наступает быстро. Продолжительность жизни снижается. Особенно сильно это проявляются в периферийных городах, типа того, до которого я хочу добраться. В таких условиях приток новых людей пойдёт только на пользу. Они, попав в райские, после прежней жизни, условия, наоборот, воспылают энтузиазмом. Что благотворно скажется на общем психологическом климате. Свежая кровь, как говорится. Кто знает, может, это путь к возрождению? И, вообще, следует подумать о том, чтобы забрать в города все эти общины. А то, скоро, уже и работать некому будет.

Возможность добраться до своих меня приободрила. Впереди появился свет, к которому нужно стремиться. И Земля, моя главная цель, опять показалась мне близкой и доступной. Я, в который уже раз, перекладывал свой ранец, представляя, как прилечу к себе и обниму свою Мию. Время тянулось бесконечно долго, и я никак не мог дождаться, когда мы уже двинемся в путь.

– Грэг! – ворвался в комнату Фрам. – Собирайся. К старосте пойдём.

– Зачем? – удивился я.

– Поговорить с тобой хочет.