Записки из мира духов

Отведенная мне комната была в самом деле отличной. Сяо Чжун-но нажал кнопку. Пол раздвинулся, и из небольшого квадратного отверстия появился человек в ливрее.

- Отныне здесь будет жить господин Хань. Ты обязан прислуживать ему со всем усердием. - Говоря это, Сяо Чжун-но почему-то уставился в потолок.

- Да, господин.- И человек юркнул вниз. Отверстия как не бывало.

Мистика какая-то. Впрочем, в тот же день, несколько позже, я узнал, в чем тут дело. Узнал и многое другое.

Г-н Сяо рассказал мне историю с носами. Оказывается, нос у них - вещь непристойная, его следует прятать, особенно от женщин. Исключение составляют врачи. Никто не осмелится назвать нос носом, разве что какой-нибудь мужлан из низов. Если же в разговоре никак нельзя обойти эту щекотливую тему, нос называют "верхним местом", то есть прибегают к эвфемизму. Даже дети обязаны помнить, что "нос" под строжайшим запретом, не то им грозит суровое наказание. Едва ребенку исполняется месяц, ему на нос надевают чехол.

- В чем смысл этого обычая?

- Право, не знаю. Но это давнишнее правило, которое поражает только новичков вроде тебя. Так сказать, этическая норма. Тех, кто не прикрывает "верхнее место", мы считаем недодухами, ибо обычай наш свидетельствует о высокой нравственности мира духов.

Его тирада не удовлетворила моего любопытства. Хотелось узнать первопричину столь странного обычая, о чем я не преминул ему сказать. Но он ответил, что не очень в этом разбирается; кажется, в какой-то книге сказано, будто нос - символ мужского начала, а прикрытие мужского начала - не что иное, как проявление способности человека испытывать стыд; вот, собственно, почему и прикрывают "верхнее место" .

Попутно он мне объяснил появление слуги из отверстия в полу, заметив при этом, что в их мире хоть и нет восемнадцати кругов, как в буддийском аду, но два яруса все же наличествуют. В нашем ярусе, именуемом верхним, живут верхи общества. Нижний ярус отведен для низов. И ничего нет странного в том, что человек в ливрее, которого я только что видел, и комната, где я нахожусь, столь разумно приспособлены для выполнения своих функций.

Впрочем, в один раз всего не расскажешь. Он пообещал постепенно ввести меня в курс дела.

День любой...

До полудня г-н Сяо улаживал всякие формальности, связанные с моим прибытием. Он взял у местной администрации регистрационный лист, заполнил его и отправил курьера за "Удостоверением обитателя верхнего яруса", которые выдавались по представлению регистрационного листа. Помимо обычных пунктов (имя и фамилия, место рождения, возраст и пол) я обнаружил в регистрационном листе и нижеследующее:

Общественное положение - из верхов

Материальное положение - весьма солидное

Социальное положение - из шеньши[1]

Род занятий - в стадии выбора

Взгляды - ортодокс

Семейное положение - бездетный

Есть ли ответственный за сведения, сообщенные выше, - да

Фамилия ответственного - Сяо Чжун-но

(Печать)

Несколько раньше я ознакомился с "Выборками из кодекса владеющих "Удостоверением обитателя верхнего яруса" и должен сказать, что в случае со мной г-н Сяо нарушил эти правила.

Глава первая, параграф второй: "Обитатели верхнего яруса должны принадлежать к верхам..."

Параграф четвертый той же главы: "Вышеуказанный выходец из верхов обязан обратиться в местную администрацию с просьбой его зарегистрировать. При этом ему надлежит внести в казну 500 юаней за право въезда в город, а также заполнить регистрационный лист... Для проверки точности сообщенных сведений власти высылают чиновников. Разрешение на пребывание в верхнем ярусе получает каждый, удовлетворяющий всем предъявленным требованиям" .

Но я же не подхожу ни по одному пункту!

- Ты- дело другое,- пояснил он.

В обществе г-н Сяо пользуется авторитетом и может себе позволить роскошь поступать не по правилам. Любые другие просители, заполнив регистрационные листы, терпеливо ждут в специально отведенном месте результата проверки. Проверка- тонкая процедура, она может продлиться полгода, и все это время проверяемый фактически лишен свободы. Прежде всего чиновники проверяют доходы и недвижимое имущество просителя, интересуются, соответствуют ли манеры и поведение проверяемого лица манерам и поведению человека из верхов общества. После проверки по решению администрации просителю выдается удостоверение.

- А если решение отрицательное, не означает ли это, что проверяемого вообще высылают за пределы страны?- полюбопытствовал я.

- С тобой этого не случится.

- Я говорю не о себе.

- Если решение отрицательное, они поступают иначе: отправляют самозванца на нижний ярус.

Я попросил его рассказать о верхнем и нижнем ярусах подробнее.