Записки беспогонника

Почти ничего не видно, тюкают бойцы ломами, ворчат, слышу разговорчики: «На смерть нас послали». И опять визг снарядов, и, честное слово, прямо в нас. Плохо, тоскливо лежать на твердой, мороженой земле без укрытия, когда земля вздрагивает от ударов бомб и осколки визжат, действительно, над самыми нашими головами.

Встали. Должиков — маленький, коренастый, подошел ко мне. Я его давно знаю как хорошего, но жуликоватого командира отделения.

— Ну что нам тут делать в темноте? Ведь это случай, что никто не накрылся. Какой от нас толк?

Я и взаправду вижу. Прийти завтра утром и в 10 раз быстрее можно разровнять дорогу. К тому же я чувствую, что устал смертельно, так бы и лег и уснул на морозе.

— Давай команду собираться, — говорю я Должикову.

Мы идем быстро. А идти предстоит километров пять. Пришел, начальству докладывать не стал, забрался в землянку, упал на солому, постланную поверх дощатых нар, и тут же уснул.

Так закончился самый незабываемый день в моей жизни.

Глава двадцать первая От берегов Нарева до Восточной Пруссии

Пойдет рассказ о последующих двух-трех или четырех днях — сейчас не помню, сколько их было на самом деле, ну да будущие историки разберутся. А сколько было за эти дни событий, и развивались они стремительно, сменяясь, точно кадры кинокартины. И все наше наступление на Восточную Пруссию было так насыщено событиями, что я мог бы тогда каждый день заполнять по блокноту.

Увы, за тридцать лет я успел многое позабыть…

Несмотря на грандиозность артиллерийской подготовки и на подавляющее превосходство в пушках, танках, самолетах и людях, наши с ходу взяли только первые две линии траншей, а перед третьей застряли. Рассказывали о единственном уцелевшем немецком пулеметном расчете, который засел в доме и в течение суток сдерживал наступление целой нашей дивизии. Знают ли немецкие историки о подвиге своих героев?

Плотники, а также Пугачев и Эйранов продолжали отдыхать, ожидая, когда передовые части продвинутся на 20 километров вперед и наша рота сможет начать строить мост через Ожиц, если, конечно, немцы успеют его взорвать.

Ну, а я и комвзвода Цурин со всеми не имеющими специальности бойцами ежедневно ходили к бывшей нашей передовой и на отвоеванный у врага следующий четырехкилометровый отрезок пути. Мы засыпали воронки, окопы, ровняли дорогу, ставили дополнительные указатели. Работали мы не на той дороге, которая была показана на карте, а на той новой, по которой я свернул по приказу неизвестного подполковника.

Кстати, на той настоящей, которая проходила на 500 метров левее, вообще нельзя было работать, потому что немцы, заранее ее пристреляв, время от времени посылали туда откуда-то издалека снаряды и мины. Словом, если бы я не свернул, большие жертвы в наших частях были бы неминуемы.

Это сейчас я пришел к такому выводу, а тогда тяжелым камнем лежали у меня на сердце мысли о моей оплошности — как это я не решился спросить подполковника, кто он такой?

Мы вкалывали, а взрывы на той оставленной нами дороге следовали один за другим, снаряды и мины рвались, не причиняя никакого вреда.

Подъехал в коляске Пылаев, отвел меня в сторону, заговорил голосом спокойным, даже несколько добродушным:

— Я тебя крыл, и крыл за дело. Больше всего меня раздражает твое фантазерство. Ну почему выдумал какого-то подполковника, вместо того чтобы откровенно сознаться: заблудился в тумане?

— Иван Васильевич, клянусь вам! Был подполковник!

— Ах, оставь! — начиная сердиться, ответил Пылаев, повернулся и пошел к коляске.

Дня через два я был, казалось бы, полностью реабилитирован. В штабе инженерных войск армии прошло совещание, на котором присутствовал Пылаев и на котором председательствовал как раз тот самый подполковник; оказывается, он был представителем штаба не армии, а фронта, поэтому никто его не знал.

На том совещании, в частности, разбирались и действия наших рот. Оказывается, в 3-й роте Некрасов, который должен был указывать путь соседней дивизии, поступил как раз наоборот, чем я.

Еще до того момента, как он подошел со своими бойцами к начальной точке, какие-то машины свернули с пути, за ними последовали другие, и стихийно образовалась другая дорога. Тогда опоздавший Некрасов, поставив указатели, направил вереницу всех следующих машин на дорогу, нанесенную на карте. Ее бомбили, сколько-то людей погибло, сколько-то машин было разбито.

На совещании пришли к выводу, что в будущем нельзя беспогонникам доверять столь ответственные задания, а нужно поручать их тем, кто имеет на плечах звездочки (а не голову).

Эти дни и на земле и на небе творилось нечто невообразимое: наши самолеты летали эскадрильями беспрерывно, пушки ухали, канонада то затихала, то вновь с остервенением возобновлялась. Немцы отвечали, но с каждым часом все слабее, их самолетов почти не было видно.