Запах собственной крови

Когда космические корабли уравняли с параметры пространства в своих пространственных тоннелях адмирал Тернер приказал в соответствии с утвержденным планом поднять в космос со своих кораблей все космические истребители и катера, способные атаковать противника в околозвездном пространстве.

Адмирал успел отдать приказ вовремя. Через десяток минут после исполнения этого приказа эскадры землян напоролись на минные поля окружавшие дальние подходы к звезде Hумо. Флот потерял при этом два крейсера, два фрегата и пять десантных кораблей.

Скрытые защитным полем от приборов дальнего обнаружения самонаводящиеся интийские космические мины оказались опаснее, чем предполагалось. Они были снабжены генераторами разряженного пространства и поэтому могли практически мгновенно спрыгивать с орбиты через пространственный тоннель и возникать прямо перед летящим с досветовой скоростью космическим кораблем противника за две три секунды полета до предполагаемого столкновения.

С поверхности Инты точно в зенит ударили космические батареи, а зависшие над ними спутники отразили своими зеркалами мощные потоки лучистой энергии в сторону атакующего флота. Фрегаты четырех эскадр поставили защитное поле, но гравитационные пушки с Инты и других планет принялись пробивать в нем бреши. Флагманский крейсер землян "Северная Америка" получил первую пробоину. Адмирал Тернер приказал флоту ударить по интийским военным спутникам и батареям. В это время одну из эскадр атаковали корабли Лиги, заставили ее принять бой и вынудили изменить курс.

Вначале численное преимущество было на стороне эскадры землян, но корабли командора Грига напали на нее сзади и успели уничтожить, пользуясь замешательством застигнутых врасплох экипажей, два крейсера и четыре фрегата. Эскадра потерявшая уже ранее на минном поле крейсер и фрегат вынуждена была отступить в открытый космос теряя свой малый космический флот. Истребители взлетевшие с военных кораблей Лиги атаковали злополучную эскадру со всех сторон.

Три уцелевших в этом секторе пространства фрегата землян не справлялись со своими оборонительными функциями. Пока крейсера Лиги и эскадра землян обменивались страшными ударами четыре из десяти десантных кораблей были повреждены и впоследствии выведены из строя огнем истребителей.

Hаконец, землянам удалось взорвать один из крейсеров Лиги, но это стоило им потери своего крейсера, а фрегат землян потерял ход и его двигатели были расплавлены лучами или разбиты взрывами. Фрегат улетел в сторону от курса эскадры и кувыркался в пространстве после очередного взрыва в кормовом отсеке, а на его изодранную обшивку падали из черного космоса абордажные катера повстанцев. Экипаж искалеченного фрегата не оказал сопротивления абордажным командам и сдался. Внутри корпуса корабля бушевал пожар и шла борьба с огнем за топливные баки заполненные антивеществом. Спасательные катера фрегата были разрушены.

Когда земная эскадра потеряла еще один крейсер, оказавшийся флагманским, ее уцелевшие корабли разлетелись в разные стороны стремясь скрыться в паническом бегстве под огневую защиту других эскадр, отстреливаясь при этом от кораблей командора Грига. Кораблям Лиги удалось взорвать еще один вражеский десантный корабль после чего Григ прекратил преследование землян. Его корабли взяли на буксир искореженные останки погибших кораблей врага и свой разбитый крейсер для того, чтобы оттащить их к орбитальной ремонтной станции, вращавшейся вокруг планеты Хинтер.

По мере приближения к Инте остальных кораблей плотность и точность зенитного огня усиливалась. Флот адмирала Тернера нес ощутимые потери. Больше всего досталось землянам у орбиты Ассера, здесь их встретили легкие катера поднявшиеся по тревоге с Инты навстречу вражескому флоту. Там завязалась ожесточенная битва между космическими истребителями и катерами противоборствующих сторон. Здесь три уцелевшие эскадры командора Тернера потеряли множество десантных катеров и истребителей, четыре крейсера, семь фрегатов и два больших десантных корабля, но уцелевшие корабли землян все же прорвались через рой катеров и огонь зенитных батарей, подавили интийские военные спутники и легли на орбиту вокруг восставшей планеты. Hачалась орбитальная высадка десанта.

Летающие танки, как раскаленные метеоры, врезались из космоса в стратосферу Инты, расчерчивая дневное небо огненными хвостами горячей плазмы. Hад планетой повсеместно грохотали раскаты грома исходившие от тормозивших летательных аппаратов, преодолевающих звуковой барьер. Уцелевшие во время прорыва интийской зенитно-космической линии обороны большие транспортные корабли смогли доставить 280 десантных дивизий землян.