Заоблачный Царьград

Император согласился на аудиенцию и в присутствии стратигов выслушал в тронном зале трактование Фотием священных текстов в привязке к настоящему. Сидя на золотом троне в окружении статуй крылатых Ник, император Лев VI сделал вид, что принимает к сведению опасения бывшего патриарха об угрозе вторжения русов, собравших в единый кулак всю свою мощь.

Но на самом деле больше всего Лев опасался не русов и даже не сарацинов и болгар, от всех них он мог откупиться, а того, что Фотий и его клевреты настраивают народ против любимой императором Зои Карбонопсины, Углеокой, его четвертой жены, которая родила ему единственного сына.

– Фотий, мы почитаем тебя как своего учителя. Ты научил нас ораторскому мастерству и искусству предсказания, наши гадательные одностишия и философские трактаты о тактике и стратигах ныне не менее популярны, чем твои острые на язык гомилии. Твой дар предвидения не раз помогал нам в повседневных решениях, но разве не самое важное для стабильности империи – преемственность престолонаследия от отца к сыну. Ты как поборник сильной Византии, как атлант одного из столпов, на котором держится ее величие, разве не понимаешь, что Константин, возлюбленный наш сын, рожденный в Порфирном зале при падении кометы, должен быть признан законным наследником и соправителем.

– Ваше величество, ныне есть более насущная опасность для империи, чем снятие епитимии с вас. Ваше непреодолимое желание обвенчаться в четвертый раз недопустимо и требует осознанного исправления. Оно противоречит нашей вере. Я не стану собственноручно рушить догматы и установления Церкви. Но заклинаю вас именем Господа отбросить сейчас, перед надвигающейся грозой с севера, все вторичное и сосредоточиться на главном. Гордыня должна быть повержена, и ваше покаяние поможет сплотить народ Византии, чтобы дать достойный отпор языческой силе, – с огнем в глазах вещал проповедник.

– Неужели ты, достопочтенный Фотий, думаешь, что мы боимся? – лишь посмеялся император.

– Страх Божий есть оплот крепкий. Не стоит его стесняться и им пренебрегать. Он есть исток мудрости.

– Мы помним всю полемику, которую ты устроил в экзархате, по поводу страха! Это ведь ты защищал иконы, говоря, что людям, поклоняющимся им, проще молиться иконам из страха перед Всевышним. А не думаешь ли ты, что так люди вовсе забудут о Боге? Не кажется ли тебе, что икона – подобие идола, а не посредник?! Да и зачем посредник между молитвой и Господом?

– Посредник есть страх, икона – лишь способ и призыв к молитве. И изображенные на ней святые – пример жития и покаяния. Смеяться над страхом пред Господом – все равно что богохульствовать! Не бояться Его бича за грехи есть глупость!

– Ты намекаешь на то, что мы глупы, раз не боимся тех, кто за серебряные фоллисы с нашим изображением обернет свои мечи против наших врагов?

– Русы идут. Идут на вас. Они будут здесь очень скоро. И их надо воевать! Ибо эти племена ненасытны! Нельзя потворствовать языческим желаниям, они понимают только силу.

– Ты не смог обратить их в нашу веру силой слова и хочешь, чтобы я склонил их силою меча? При этом ты не хочешь помочь нам укрепить нашу силу единственным верным для императора способом – помочь в признании преемника для успокоения грядущих смут и заговоров. Так мы понимаем?.. Если бы мы слушали предсказания всех лжепророков, то сами не стали бы оракулом. И еще, стратиг и военачальник из тебя, Фотий, никакой, мы распорядились отвоевать острова и города у сарацин. Они сейчас наш главный враг. Они и упрямые монахи.

Фотий промолчал.

…В 6416 году от Сотворения мира по календарю византийской эры, в поздних летописях в 907 году от Рождества Христова, когда император Византии ушел в поход на сарацин, в пролив Босфор вторгся небывалый по численности флот, на всех парусах устремившийся в сторону Мраморного моря.

Князь Олег повелел запереть пролив, чтобы воспрепятствовать ромейскому войску, отплывшему на битву с агарянами, прийти на помощь к своей осажденной столице.

У входа в бухту Золотой Рог стояли немногочисленные, но очень крупные сторожевые корабли, которые из-за слепящего со стороны вражеской эскадры солнца слишком поздно заметили надвигающую армаду русов.

Греческий друнгарий-командующий Варда, оставленный у ворот в бухту самим василевсом для охраны ворот в гавань, принял решение дать бой лишь в тот момент, когда три ладьи русов уже брали на абордаж передовой двухпалубный дромон. Они окружили его с обоих бортов и с кормы, забрасывая крючья с канатами.

Предварительно русы применили свой искусный метод обездвиживания корабля противника. Пройдясь параллельным курсом по левому борту, они сломали грекам оба ряда весел – верхний и нижний. Теперь оставалось попасть на греческое судно. С варяжской мачты на дромон упала отвязанная сходня шириной в две сажени с небольшими бортиками, и варяги, обнажив мечи и топоры, устремились по ней на греков.