Зандр

Сегодня местом встречи стал заброшенный мотель, наполовину утонувший в каменной пыли Зандра. Точнее, не сами постройки, в которых можно было легко устроить засаду, а точка в полукилометре к западу. Именно там, на ровной, как стол, земле, съехались сбросившие скорость машины. Два вооружённых грузовика из Тулена, грузовик и приземистый колёсный броневик из ДылдаСити.

Машины прикрытия остановились позади, наведя друг на друга стволы крупнокалиберных пулемётов — пределы союзнических обязательств в Зандре всегда были несколько размыты, — а командирские подъехали одна к другой вплотную.

— На словах что-нибудь скажешь? — осведомился Жеребец по радио. Обычно они открывали окна и болтали «вживую», но дождь заставил их отказаться от этой привычки.

— Через три дня к Боксёру прибудет личный посланник падишаха. Он всё скажет.

— Понял.

Пока командиры разговаривали, их помощники сноровисто перенесли в чрево броневика тяжёлый контейнер, захлопнули люки и разбежались.

— Доброй ночи.

— И тебе.

Они и раньше-то не задерживались для пустой болтовни, а мощный ливень стал дополнительным стимулом, чтобы поскорее распрощаться. Конвои развернулись, дали по газам и разъехались.

Встреча завершилась…

— Люблю я современные средства слежения, — улыбнулся Майор, наблюдая за перемещающимися по экрану радара точками. — С ними не потеряешься.

— В дождь — потеряешься, — бесстрастно отозвался Сатана. — Сейчас Боксёр своих людей не видит.

— Где твое чувство юмора?

— Оно у меня есть.

— Откуда ты знаешь?

Вопрос заставил Фредди умолкнуть.

Майор же завёл двигатель, однако хода «Уралу» не дал, не желая появляться на радаре конвоя: сейчас огромный пикап друзей был экранирован от «электронки» противника, но как только «Урал» двинется с места — он станет виден.

— Я смеюсь над твоими шутками, — сообщил обдумавший вопрос друга Сатана.

— Ты хорошо изучил меня и знаешь, какую реакцию я жду в том или ином случае.

— Я смеюсь над чужими анекдотами.

— Только когда видишь, что я тоже смеюсь.

— У меня есть чувство юмора. — Фредди показал, что готов обидеться.

— Двоичное.

— Это была шутка?

— Они приближаются, — сообщил Яша. — По местам.

— Две минуты?

— Давай попробуем уложиться в полторы — мы слишком близко от города.

— Давай попробуем, — согласился Сатана.

После чего натянул на лицо маску, закрыл голову капюшоном, перебрался на задний диван, а с него — распахнув дверцу и встав на широкий порог — в кузов пикапа.

— Проверка связи.

— Слышу тебя. — Майор поправил гарнитуру и надавил на ускоритель. — Начинаем!

Зандр — это не только камни. Зандр — это опасность.

Зандр страшен для фермеров и комби, топтунов и берцев, для веномов и колонистов, и Зандр, чёрт бы его побрал, опасен для тех, кто сам опасен. Зандр не видит разницы между своими обитателями, убивает всех, и потому конвой мчался к ДылдаСити со всей скоростью, на которую был способен, желая как можно быстрее добраться до зоны блокпостов и просочиться сквозь них в относительно безопасные предместья. А затем раствориться среди домиков, домишек, навесов и ангаров, в переполненных людьми трущобах — где помимо герцога Бухнера царствовал Боксёр, — затеряться быстро и надёжно, скрыв следы своего недолгого пребывания в Зандре…

— Можно скорее? — угрюмо спросил Жеребец у водителя.

— Идём на пределе.

Конвой действительно мчался с такой скоростью, которую большинство обитателей Зандра назвало бы самоубийственной.

— Всё равно прибавь. — У Жеребца дернулась щека.

— Ночью? В дождь?

— Надо.

— Предчувствие? — тихо спросил с заднего сиденья Горький.

— Оно, — кивнул командир.

Непроглядная темень за бортом, непрекращающийся, гробящий связь дождь, дорогой груз в кузове — в принципе, Жеребец не раз и не два оказывался в подобных обстоятельствах, относился к ним спокойно, не зря же Боксёр считал его лучшим своим проводником по Зандру, но сегодня…

— Что-то будет, — тихо, но уверенно произнёс командир.

А в следующий миг — подтверждая его слова, — водитель ткнул пальцем в экран радара:

— Цель!

С северо-запада к конвою стремительно приближалась красная точка чужой машины.

От которой отсоединилась точка поменьше. Но быстрая. Дико быстрая…

— Это мы — цель, — мрачно произнес Жеребец. И нажал кнопку общего вызова: — Нас атакует ракета! Приготовиться!

Горький передёрнул затвор автомата и натянул на голову каску.

— Давайте попробуем резко затормозить?

Поздно…

Сатана знал, что радиотаблы везут в надёжном контейнере, а потому не стеснялся.