Зандр

– И ещё он быстрый. – Перец не обратил на замечание напарника никакого внимания. – И настороже всегда, как змея какая. К нему с угрозами – пустой номер, у них с Майором репутация.

Прозвучало несколько путанно, но весомо.

– Почему, кстати, его Сатаной кличут? – поинтересовался Флегетон, не желая развивать тему «Кто кого заборет?» – Не слышали? Учитывая обстоятельства, должен Терминатором зваться.

– Он же чокнутый, – напомнил Ящик. – Говорят, когда он только появился, то рассказывал, что умер, попал в ад, и Сатана его огнём пытал. Вот и прозвали.

– А теперь не рассказывает?

– Понял, что мы все в аду, – зло хмыкнул Перец.

Ящик хохотнул шутке приятеля и продолжил:

– Наверное, решил, что про ад никому не интересно, и стал втыкать, что робот. Я ведь говорю: чокнутый.

– Зато сильный. Я бы на него поставил в борьбе с апостолом.

– В борьбе или драке?

– В борьбе, – без колебаний ответил Перец. – В борьбе Сатана ловчее и наверняка уложит эту консервную банку. А в драке… В драке, может быть, тоже…

Возможно, Перец и дальше пел бы дифирамбы наёмнику, о котором Карлос имел весьма смутное представление, или машине наёмника, или его железным конечностям, но багги наконец-то подъехал к примеченному апостолом месту, и прозвучала команда:

– Тормози.

Перец плавно надавил на педаль и остановился ровнёхонько у груды камней, под которой Карлос спрятал «Апостола».

– Высоко летел, – с уважением пробормотал Ящик, изучая отвесную стенку. – Ты уверен, что ЗСК цел?

– Я ведь цел?

– Для того ЗСК и делают, чтобы пилот выживал.

– Официально нас называют операторами.

– Вас называют апостолами.

– В армейских инструкциях…

Но охранники не проявили должного почтения к старым текстам, не формалисты, чай. Вместо этого они дружно огляделись и задали вопрос, который Флегетону показался идиотским:

– Где комплекс?

– Тут, – сообщил Карлос, подводя охранников к груде, и несколько следующих минут мужчины посвятили её растаскиванию. Никто не отлынивал, работали дружно, но при этом особо не заморачивались – просто откидывали камни в стороны до тех пор, пока не показалась броня.

– Действительно «Апостол»! – не удержался Ящик.

– Думал, я вру?

– Честно говоря, да, – не стал скрывать охранник. – Ты совсем не похож на апостола.

– А на кого я похож? – Карлос улыбнулся.

– Честно?

– Да.

– На падлу.

– Почему?

– Так Банкир сказал, – объяснил Перец, заходя Флегетону за спину. – Он сказал, что ты – падальщик, которому повезло обманом убить апостола, и теперь пытаешься продать ЗСК.

– Это ложь.

– Банкиру виднее.

А самое обидное, что этим идиотским утверждением Кролик себя полностью обезопасил на случай маловероятного расследования: будет стоять на том, что принял Карлоса за падальщика, и никто ничего не докажет – документами в Зандре пользовались крайне редко. Не принято.

В Зандре всё просто: есть люди, которым можно доверять, а есть другие, с которыми лучше не связываться. И к какой категории относится очередной прохожий, можно узнать исключительно на опыте.

– Нам тоже жаль, что так получилось, – с ухмылкой произнёс Ящик, доставая пистолет. – Мы с Перцем кинули жребий, кончать тебя выпало мне, но ты не думай, что я испытываю от этого удовольствие. Падла ты или нет – не важно, разговаривал ты нормально. Мне понравилось.

– Закопаете меня? – глухо спросил Флегетон. – Не хочу, чтобы звери сожрали.

– Завалим камнями, – пообещал из-за спины Перец. – Даю слово.

– Спасибо.

– Мы должны подчиняться Кролику. Иначе он нас достанет.

– Я понимаю.

– Последняя просьба будет? – поинтересовался Ящик, направляя оружие на Карлоса, который…

…который упал на землю за секунду до выстрела. Не в сторону, а вниз. Обрушился, словно ему подрубили ноги, пропустил пулю над собой и выхватил пистолет.

Ящик и Перец считали его безоружным, не обыскивали, конечно, но к одежде присматривались тщательно и подозрительных складок не приметили. К тому же Флегетона осматривали телохранители Кролика – тщательно, потому что иначе нельзя, – ничего не нашли и сообщили об этом убийцам. Никто ведь не знал, что в тот момент маленький плоский пистолет с четырьмя патронами, который апостол купил у подбросивших его фермеров за две последние радиотаблы, лежал в тайнике и лишь перед самой поездкой перекочевал под одежду.

Никогда не знаешь, кем окажется встреченный тобой человек…

Грохот.

Выпущенная Ящиком пуля свистит мимо опешившего Перца, а узкое пространство расселины уже разрывают два следующих выстрела: Карлос бьёт с земли, и бьёт точно в лицо боевика. Ящик отлетает прочь. А Флегетон уже перекатился на живот, и Перец промахивается. А Карлос – нет. Ещё две пули из старого пистолета за две радиотаблы: одна улетает в Зандр, вторая бьет Перцу в глаз.

Бой окончен.

Несколько секунд Флегетон лежит на тёплых камнях, прислушиваясь к затихающему эху выстрелов, затем поднимается, неспешно обыскивает неудавшихся убийц, забирая у них всё содержимое карманов и подсумков, подгоняет багги к ЗСК и начинает прикидывать, как в одиночку погрузить в кузов тяжеленный комплекс.

* * *