Зандр

Дорога начиналась за нешироким, метров в тридцать, оврагом, через который был переброшен деревянный мост: овраг оказался узким, но глубоким и длинным, протянулся в обе стороны километров на пятнадцать, настоящий каньон, преодолеть который без переправы не было никакой возможности. Около моста – разумеется – КПП: два бетонированных дота с зенитными пулемётами и «штаб», он же – казарма, он же – склад, он же – бар, он же – гараж… Здания, конечно, были разными, но располагались кучей, стена к стене, и производили впечатление единого целого. Дорогу у КПП блокировали вкопанные, точнее вбитые в асфальт, валуны – скорость волей-неволей сбросишь, – за которыми устроили навес. Остановившись под ним, друзья и дали короткое интервью военным.

– В ДылдаСити или проездом?

– В Сити.

– Развлечься?

– А может, и поработать, – не стал скрывать Майор.

– Грузчиками?

– У нас есть кое-какой товар на продажу.

– Если сеть будет работать, прочитайте законы города, – посоветовал военный. – Их немного, но наказание за большинство нарушений – виселица. Так что облегчите жизнь и себе, и нам.

– Спасибо за предупреждение.

– На вас плевать – время жалко.

Над шуткой пришлось посмеяться. Потом пришлось заплатить две радиотаблы в качестве «дорожного сбора», рассказать пару свежих анекдотов, поскольку ребята на КПП изнывали от скуки, и отбыть. К седельным сумкам, несмотря на опрометчивую оговорку насчёт товара, военные интереса не проявили – подъехал грузовик топтунов, обещавший и серьёзный «дорожный сбор», и неплохую «пошлину», и защитники моста потеряли интерес к Яше и Фредди.

Что им было только на руку.

По асфальту путь получился лёгким, к тому же дождь в эти часы почти стих, так что доехали быстро и следующую остановку сделали километрах в четырёх от города, там, где стелившаяся до сих пор низина начала постепенно забирать вверх, к большому и пологому холму, на котором поднялся ДылдаСити.

– Красиво, да. – Майор не спрашивал, а делился чувствами. – Я слышал, что Сити Бухнера красив и необычен, но представить не мог, что настолько.

– Ты видел фото, – напомнил Сатана.

– Чужие фотографии, как безалкогольное пиво – пытаются передать вкус, но всё равно врут.

– Дождь мешает.

– Плевать на дождь!

И, в принципе, Яша был прав – плевать.

ДылдаСити возвышался над Зандром, подобно сказочному великану: и в проливной дождь, и на раскаляющем солнце город выглядел необычно, но при этом – величественно. Он походил на замок из сказки: огромный донжон в центре, стены с башнями вокруг и низенькие деревенские домишки на подступах. И даже недостроенность добавляла ему шарма, напоминала о том, что чудесному замку пришлось многое пережить.

Так же как всем после Времени Света.

– Я понимаю, почему падишах Кеннеди хочет его захватить, – произнёс Майор, по-прежнему не сводя глаз с ДылдаСити. – Он прекрасен.

– А ещё в нём полно производств, есть работающая электростанция, оранжереи, солнечные батареи…

– Он прекрасен, как мечта. Он словно издевается над Зандром.

– Ты что, синей розы нанюхался?

– Я просто давно не видел ничего красивого, – неожиданно улыбнулся Майор. – Оказывается, соскучился.

По красоте. По изяществу, на которое способна и природа, и человек. По законченным линиям, гармонично вписанным в пейзаж, или по резким, словно выстрел, нарочито выделяющимся, привлекательным… Красота – она ведь бывает разной.

А город, что стоял сейчас перед ними, был красив. И пленительно необычен. Он действительно был мечтой человека, издевающейся над грязью Зандра.

– Кеннеди его погубит, – проворчал Сатана. – Завоеватели всегда губят.

– Дюк не строил Сити.

– Но все говорят, что он любит свой город. А Кеннеди просто хочет стать главным…

…Этот разговор состоялся давно, часа три назад, а сейчас друзья стояли в маленькой тёмной лавке, в которую завернули, чтобы укрыться от дождя и прикупить консервов – это заведение им рекомендовали опытные люди, – и зачарованно смотрели на оранжевый шар. На крупный, яркий и дерзкий оранжевый шар, который хозяин выставил на самый центр грязного прилавка. Консервы – настоящие, а не тушёная человечина – у него тоже имелись, но, поняв, что к нему завернули денежные гости, ушлый торгаш счёл своим долгом предложить редкости.

– Настоящий апельсин? – сглотнув, переспросил Майор и пятернёй почесал бороду, что символизировало у него выражение крайней формы изумления.

– Да.

– Откуда?

– Из оранжерей Дюка, разумеется, – развел руками торговец. – В Зандре апельсины не растут.

– Вы обокрали Дюка?

– У нас бизнес.

– С Дюком?

– С его людьми. Покупаете?

– Апельсин в самом деле настоящий? – грубовато спросил Сатана. Он не разделял восторгов друга, однако тоже испытывал желание попробовать фрукт.

– Можем вскрыть апельсин сразу же после оплаты, – спокойно ответил торговец. – Если окажется, что он сухой, гнилой или искусственный – я немедленно возвращаю деньги.

На радиоактивность и все возможные заражения фрукт уже проверили.

– Сколько денег?

– Двадцать радиотабл.

– Ты шутишь?!

– Найдите дешевле.

– В Зандре?

– Хорошо, что ты сам вспомнил правильный ответ на собственный вопрос, – рассмеялся торговец. – Берёте?