Замок Тэсдея (= Дом на горе)

Однако его власть над ситуацией значительно уменьшилась. Час назад, до того как пленники обзавелись оружием, он мог просто войти к ним и всех перестрелять. Теперь ему грозило сопротивление. Не подвижное противостояние, а такое, при котором он мог погибнуть, если еще раз допустит малейшую небрежность. Вероятно, в первую очередь он подумал об окнах. Он не стал бы рисковать выйти наружу при дневном свете, но с наступлением темноты опасность уменьшится. Он должен понимать, что пленники не станут включать свет, чтобы не превратиться в мишени. И он уже не мог захватить Эмили или Линду, чтобы сделать их заложницами и приступить к переговорам с Питером.

"Итак, - с некоторым удовлетворением сказал себе Питер, - у Кремера появились проблемы".

Питер настолько погрузился в размышления о замыслах неприятеля, что не заметил, как Линда опустилась на пол и прислонилась к его креслу, как будто контакт с другим человеком давал ей чувство покоя и защищенности. Он опустил руку и положил ее на плечо девушки, которая подняла на него взгляд и слегка улыбнулась.

- Вы где-то отсутствовали, - заметила она.

- Пытался представить себе, что замышляет Кремер, - тихо ответил он.

Она не отодвинулась.

- Со мной что-то случилось, - сказала она. - Я ни о чем не могу думать, кроме себя самой. Вам никогда не приходило в голову, что существует какая-то злая судьба, которая устраивает так, что мы должны платить за свою неосмотрительность и небрежность?

- Нет, - сказал Питер.

- Я подумала об этом, когда услышала, как мистер Томас разговаривал с Эрни Саутвортом и с другими там, в кухне, - сказала Линда. - Он удивлялся тому, почему с хорошими, порядочными людьми случается несчастье. Если бы кто-то захотел придумать для меня наказание за мои преступления, вряд ли смог придумать худшее, чем мое похищение Джорджем.

- О чем вы говорите, черт побери? Какие еще преступления?

- Я всегда была такой приличной, такой благоразумной, - сказала она. Всегда старалась вести себя согласно принятым правилам.

- А это плохо? - спросил Питер.

- Думаю, да.

Он убрал руку с ее плеча, и она подняла к нему умоляющие глаза:

- Прошу вас... если не возражаете... Мне не так одиноко, когда... когда вы касаетесь меня.

Питер усмехнулся.

- С удовольствием, - сказал он и снова опустил руку на ее плечо, ощущая ее тепло. - Расскажите мне о своих преступлениях.

- Я была помолвлена с одним парнем, - сдавленно произнесла она. - С Фредом Виллоугби.

- Но это не преступление!..

- Фред был прекрасным юношей, надежным парнем. Мы вместе росли, учились в одной школе и ходили в одну воскресную школу. Он пригласил меня на первый в моей жизни танец. Потом я поехала учиться в колледже в Смит, а он - в Амхэрст. Нас разделяло всего несколько миль, и мы встречались каждый уик-энд, а иногда и чаще. Все думали, что мы поженимся, и мне кажется, мы с ним оба воспринимали это как само собой разумеющееся. Это были не страстные отношения, Питер, но они были очень теплыми, добрыми и... и безопасными.

- Я часто размышлял над понятием "безопасность", - сказал Питер. - Я думал, не значит ли находиться в безопасности - просто жить наполовину. Например, сидеть здесь и ничего не предпринимать - самое спокойное и безопасное.

- В то время я не задумывалась об этом, - продолжала Линда. - Нам с Фредом нравилось одно и то же. Мы делились друг с другом самыми сокровенными мыслями... до определенного момента. Мне было приятно, когда он поддерживал меня во время танцев. В кино мы держались за руки. Он целовал меня на прощанье или при встрече, когда мы возвращались друг к другу после разлуки. Это было приятно, не пугало меня, но и нисколько не возбуждало. Мы обсуждали с ним других ребят из нашей компании; о том, что они обнимались, об их решении заниматься сексом, о том, как это ужасно. Случилось так, что в колледже моя соседка по комнате забеременела, хотя была младше меня. Я переживала вместе с ней - знала, что она принимала таблетки, которые не помогли, обсуждала с ней возможность выйти замуж, хотя это означало бы публичное признание ее вины; поразилась, когда она неожиданно поняла, что вовсе не любит человека, ответственного за ее положение; с ужасом ждала с ней момента, когда ей придется идти к какому-то подпольному врачу в Бруклине, чтобы сделать аборт. Мы разговаривали с ним на эти темы совершенно откровенно и решили, что это не для нас. Мы предпочитали подождать, пока не закончим колледж и не сможем пожениться, то есть поступить так, как положено, чтобы не создавать проблемы друг другу. - Линда горько усмехнулась. - Нам легко это доставалось, потому что наши чувства еще не пробудились!

Питер вспомнил, как, будучи еще подростками, они с друзьями вели бурные споры на темы секса, такие самоуверенные, абсолютно свободные от комплексов и страстных желаний, не подозревая, что через каких-нибудь год-полтора их детский разум целиком захлестнет могучий прилив новых, чувственных ощущений, вызванных половым созреванием.