Замок Тэсдея (= Дом на горе)

Достигнув поворота лестницы, внизу он увидел Тэсдея, смотревшего на него. У старика был осунувшийся, измученный вид, на сером лице горели темные глаза. Питер сосредоточился на преодолении последних десяти ступенек. Наконец, тяжело дыша, он остановился рядом со стариком.

- Ну как вы? - спросил Тэсдей.

- Просто великолепно, - усмехнулся Питер.

- У меня для вас сюрприз, - сказал старик. Он шагнул за лестницу и выкатил старомодное кресло-каталку. - Если как следует поискать, здесь можно найти все, что угодно.

Питера захлестнула волна благодарности. Он и перед друзьями стеснялся появиться скачущим на одной ноге. Можно себе представить, какой град насмешек это вызвало бы у Кремера и его шайки! Старик достал потертый клетчатый плед и укрыл Питеру ноги. На мгновение к Питеру приблизилось его бородатое лицо.

- Действуйте осторожнее, - прошептал старик. - Нет смысла снова подвергаться избиению, все равно мы пропали.

- Спасибо вам за кресло, - только и произнес Питер.

Старик выпрямился.

- Я отвезу вас в кухню, - сказал он.

В теплой кухне плавал аромат только что сваренного кофе. Кремер со своими дружками уже завтракали. На длинном столе рядом с каждым лежало оружие: два ружья и два дробовика. Эмили орудовала у плиты, а Линда Грант, выглядевшая удивительно спокойной и уверенной, помогала, выполняя обязанности официантки. Все повернули головы, когда Тэсдей вкатил в кухню Питера. Кремер тонко усмехнулся.

- Я смотрю, отец, ты живучий, - заметил он и вытащил из пачки неизменную сигарету. - Линда, дай-ка нашему избитому герою кофе.

Тэсдей подкатил кресло к дальнему концу стола. Питер чувствовал на себе злобный взгляд желтоватых глаз Телиски, которому не терпелось довершить наказание непослушного пленника.

- Ну, теперь все уже собрались, так что давайте сядем и обсудим наши дела. Это касается и вас, что собрались в конце стола.

Разделявшее их расстояние делало невозможным быстрый захват оружия. Питер отпил принесенного Линдой кофе и почувствовал, как силы приливают к нему. Линда заняла стул рядом с ним.

- Я прошу прощения за вчерашний вечер, - сказала она ясным и уверенным голосом, не заботясь о том, что ее слышат остальные. - Это все по моей вине.

- Естественная реакция бешеной собаки, - сказал Питер.

- Ну, погоди у меня, сволочь! - Телиски вскочил на ноги.

- Сядь, Джейк! - властно приказал Кремер. - Получишь его потом. А сейчас не время.

Телиски медленно опустился на стул, протянул громадную ручищу и многозначительно погладил ружье, лежащее рядом.

- Поразительно, как расцветает ваша храбрость, когда у вас на руках все карты, - сказал Питер, глядя прямо на Телиски.

- Ты только увеличиваешь свой счет, отец, - предостерег его Кремер. - Я бы не советовал этого делать.

- Невозможно быть более или менее мертвым, - отозвался на его замечание Питер.

Он почувствовал, как пальцы Линды сжали его руку, и обернулся к ней. Только теперь он разглядел, что у нее серые глаза. Было ясно, что она нашла способ встретить без паники все, что их ожидало. "Вот это девушка!" - вдруг подумал он.

- Вы хоть немного поспали? - спросил Питер.

- Мы с Эмили по очереди дежурили около Джорджа, - сказала она. - Просто чудо, что он все еще жив.

Эмили поставила перед Питером тарелку с яичницей и горку тостов. Старая женщина вела себя с обычным самообладанием. Этих обеих женщин, Линду и Эмили, что-то объединяло.

Питер набросился на яичницу и тосты, ощутив вдруг зверский голод. После приготовленной накануне на ленч форели миссис Уэйд он ничего не ел.

Прищурив глаза, некоторое время Кремер разглядывал всех сквозь табачный дым и наконец нарушил тишину.

- Настало время подвести некоторые итоги, - сказал он. - Просто для отчета, если это интересует нашего друга Стайлса, ночью я ни на минуту не заснул. Я торчал на крыше, наблюдая за обстановкой. По всей горе пылали огромные костры, лес буквально кишел фонарями и факелами. Даже в темноте мы не сможем пройти и сотни ярдов, чтобы не наткнуться на лагерь поисковиков. Он пристально наблюдал за своими тремя приятелями. - Что бы вы, парни, ни думали, пока Линду продолжают искать, нам отсюда не выползти.

- У нас достаточно оружия, чтобы сражаться с целой армией, - заявил Бен Мартин.

- Верно, но только отсюда, когда мы находимся под прикрытием этих стен, - сказал Кремер. - А снаружи нам хана, пока они не перестанут разыскивать Линду на этой горе. Если ты этому не веришь, Бен, тебе ничего не мешает попробовать прорваться с Дюком и Джейком. Я не могу вам приказывать. Я могу только объяснить, что у вас нет ни малейшего шанса. Если мы будем тихо сидеть здесь, рано или поздно они бросят обшаривать гору. Они решат, что Джордж увел Линду из этих краев, ведь у него было преимущество в десять часов. В конце концов, могут предположить, что он где-то спрятал машину, на которой спокойно уехал из штата. Нам необходимо иметь точные сведения о том, что они думают и когда намерены прекратить поиски. Старик - это наш единственный способ регулярно получать информацию и еду. Есть возражения?

Трое бандитов беспокойно заерзали, но никто ничего не сказал.