Замок на стыке миров

Я поднялся и подошел к Марку. Как определить, жив ли демон? Я потрогал конечность, приложил ухо к груди: на мертвого он был не похож. Применить второе зрение мне показалось неэтичным. Пока эта проблема занимала меня, дремавшая привычка сама решила задачу. Левая лапа легла под голову лежащего на спине демона и ухватила его за загривок, а правая надавала легких пощечин. Действие произвело вполне определенный эффект. Марк открыл глаза и ошалело уставился на меня, но, увидев перед собой знакомые когти, сразу успокоился и чихнул.

– Все в порядке? – спросил он.

– Еще не знаю, сам только очнулся.

– Да отпусти ты меня, наконец, – взмолился он, сел и чихнул еще раз.

Наш разговор привел в чувство Пуффа, который лежал с раскинутыми лапами, словно выделанная шкура. Он подтянул лапы под себя и поднялся. Вслед за ним зашевелились и поднялись джинны.

– Вот доказательство изложенной мною теории, – довольно произнес Марк и указал на стражников.

– Какой еще теории? Чуть всех не пришибло, теоретик! – засопел Пуфф, потирая бок.

– Ну, тебя-то не пришибешь…

– Что-то проводить эксперименты на эту тему не хочется, – уже менее ворчливо ответил Пуфф.

– Вернемся к теории. Какие доказательства? – попытался я вернуть разговор к более важной (на данный момент) теме.

– Как доспехи? – обратился к стражникам Марк.

– Ни царапины! – удивились они.

– Так-то. Нам следует осмотреть грот, – сказал демон и встал.

Увиденная перемена озадачила. Открывшаяся пещера имела лишь отдаленное сходство с той, в которой стояла крысиная кормушка. Их объединяли, пожалуй, только площадь и свечение стен. Перед нами лежал просторный зал, никакой лестницы не было – дно пещеры находилось на уровне входа и имело естественный характер. Из пола посреди помещения торчал здоровый сталагмит, от него по всему залу тянулись наросты, походившие на корни. Размеры сталагмита у основания примерно соответствовали габаритам пня, служившего фундаментом под синтезатор.

– Ну и ну, – только и сказал я.

– Все вернулось на исходную точку, – согласился Марк.

– Значит, кормушка так выгрызла тело подземелья!? Что же было бы через века?

– Кто его знает, если бы твари не расплодились, эффект оказался бы не столь заметен. Мне кажется, что синтезатор был не так примитивен и все же соотносил количество производимого продукта с поголовьем, – ответил демон.

– Что, он их считал, что ли? – подал голос Пуфф.

– Это покрыто мраком, точнее, замкнувшимся временем. Так что проблему на данном этапе можно считать решенной, – задумчиво протянул Марк.

– Исследовать остатки перехода будешь? Собственно за этим мы сюда шли, – обратился я к демону.

– Попробую, но если ты сотворил с ним что-нибудь подобное, то изучать там нечего.

– Ну, не совсем, – вздохнул я и опустил взгляд.

– Ясно, похоже, нечего.

Мы отправились к лифту. Марк подошел к стене, где когда-то висел фиксатор перехода, и долго на нее смотрел.

– Да, – наконец заговорил он, – что что-то взорвали – определить можно. Эх, если бы ты его просто выключил…

– А это возможно?

– Конечно. Это же просто устройство. Живьем я такие приборы не видел, но как выключаются и используются – знаю, – пояснил Марк.

– Поговорить можно и наверху, – встрял Пуфф.

– Согласен, только, видимо, следует разблокировать тоннели, – заметил я.

Мы одновременно посмотрели в конец коридора: пробка исчезла.

– Второй тупик можешь не проверять, – сказал демон, – вези нас отсюда.

Я подошел к лифтовой шахте и нашел вторым зрением в стене символы управления лифтом. Повинуясь моей воле, они всплыли на поверхность. Я нажал круг когтем. Лифт открылся перед нами. Мы вошли на платформу.

– Нам на службу, – сказал один из джиннов.

– Доставим.

Перед моим внутренним взором возникло караульное помещение, после нажатия стрелки дверь закрылась, лифт пошел. При перемещении в желтый сектор (по шкале подъемника) кто-то или что-то снова заглянуло в душу, словно проверяя пропуск. Когда мы поднимались за стражниками, я был так возбужден, что, видимо, этого не заметил.

Боковая плита открыла караульное помещение. Хранительница раскладывала пасьянс. Стражники шагнули в комнату, отсалютовав на прощанье. Последним событием, замеченным в комнате (стена восстанавливалась быстро, но не мгновенно), была короткая сценка, вселившая в меня надежду на верность стражи. Хранительница кивнула в мою сторону и спросила: «Ну как?» Лица джинов повеселели, они оба перебросили булавы в левую руку и показали большими пальцами «отлично». Лифт уехал.

Довольно быстро мы достигли библиотеки и проследовали сквозь бар к камину. Поленья почти полностью прогорели. Я уселся в свое кресло.

– Дровишек бы подбросить, – вздохнул Пуфф, усаживаясь в кресло, которое он занимал ранее.

– А выпить не хочешь? – спросил Марк.

Пуфф надулся и сморщил нос, теребя его лапой.

– Если чешется – точно к выпивке! – усмехнулся демон.

– Или к потасовке, так что лучше выпей, – хмыкнул я. – И дровишек подбросить можно.

Камин выполнил мое пожелание, и в комнате стало уютнее.

– С вашего позволения, я думаю, мы больше пока не будем уточнять на месте мой рассказ…

Марк и Пуфф засмеялись.