Замок и ключ

К тому времени как Джеми позвал меня ужинать, я решила, что ночью сбегу. Вполне разумное решение — ни к чему отравлять своим присутствием стерильно чистый дом или роскошную кровать в моей комнате. Едва все заснут, я подхвачу вещички, выскользну в заднюю дверь и уже через несколько минут буду на шоссе. С первого же таксофона позвоню кому-нибудь из друзей, пусть приедут за мной. В желтом коттедже оставаться нельзя — найдут сразу, но мне нужно собрать самое необходимое. Конечно, и дураку понятно, что к прошлому возврата нет. Ну хоть пройдусь по комнатам, попрощаюсь, может, оставлю записку, вдруг кто-нибудь будет меня искать.

А потом главное — не высовываться. Кора с Джеми поищут несколько дней, повозятся с бумагами, да и спишут меня со счетов как неисправимую. Получат свои скаутские баллы за попытку и будут считать, что дешево отделались. Чего еще людям надо?

Я взяла щетку для волос и зашла в ванную, не сомневаясь, что после двух бессонных ночей и утомительного дня выгляжу ужасно. Как ни странно, благодаря специальной подсветке мое отражение выглядело куда лучше, чем я ожидала, что показалось мне неправильным. Зеркала не должны лгать. Я выключила свет и причесалась в темноте.

Перед тем как выйти из комнаты, я взглянула на часы: без пятнадцати пять. Если Кора и Джеми заснут, скажем, к полуночи, значит, осталось продержаться шесть часов с четвертью. Эта мысль меня успокоила и придала сил, чтобы спуститься к ужину, навстречу любым неожиданностям.

Впрочем, даже настороженное отношение не спасло меня от неприятного сюрприза, который ждал меня внизу. В темном коридоре, прямо перед кухней, я наступила на что-то мокрое. И холодное, судя по брызгам.

— Ой! — воскликнула я, отдергивая ногу и озираясь.

Увидев, как потревоженная шагом странная жидкость расползается дальше, я испуганно застыла на месте. Подумать только, я здесь всего полчаса, а уже ухитрилась осквернить Корин безупречный дворец! Чем бы промокнуть эту дрянь — гобеленом со стены? Или достать что-нибудь из подставки для зонтов? Внезапно у меня над головой вспыхнул свет.

— Руби? — позвал Джеми, вытирая руки кухонным полотенцем. — А мне показалось, что я что-то услышал. Заходи скорей, мы как раз…

Вдруг он заметил лужу возле моих ног и умолк на полуслове.

— Вот черт!

— Извините, — пролепетала я.

— Быстрее! — перебил Джеми и бросил мне полотенце. — Вытри, ладно? Пока она…

Поймав тряпку, я хотела нагнуться, но опоздала. Кора уже стояла в проеме арки, выглядывая из-за спины мужа.

— Джеми, — произнесла сестрица, и он вздрогнул от неожиданности. — Это ведь не…

— Нет, — решительно сказал Джеми, — это не то, что ты думаешь.

Кора, явно не поверив, обошла его и шагнула к луже, чтобы взглянуть поближе.

— Именно то, — сообщила она, обернувшись к Джеми. Под ее сердитым взглядом супруг отступил в кухню. — Это моча.

— Кора…

— Опять моча, — повторила сестра, глядя мужу в глаза. — А для чего тогда мы сделали собачью дверцу?

Собачью? Я удивилась, вернее, испытала облегчение, учитывая, что чуть было не подумала о зяте плохо.

— У вас есть собака?

Кора только вздохнула.

— Запомнить, как пользоваться дверцей, не так-то просто, — сказал Джеми, взяв с ближайшего шкафчика рулон бумажных полотенец и направляясь к нам. Кора шагнула в сторону, а он присел, оторвал несколько салфеток и бросил на растекшуюся лужу. — Ты же знаешь поговорку: старого пса новым штукам не выучишь.

Сестра покачала головой и, не проронив ни слова, вернулась на кухню. Джеми, не вставая с пола, отмотал еще бумаги, аккуратно вытер мою туфлю и посмотрел на меня.

— Извини, — произнес он. — У нас это больная тема.

Я кивнула, не зная, что ответить. Просто сложила кухонное полотенце и последовала за Джеми на кухню, где он выбросил использованные салфетки в мусорное ведро из нержавеющей стали. У окон, выходящих на террасу, Кора накрывала большой белый стол. Я молча смотрела, как она сворачивает полотняные салфетки и кладет рядом с каждой из трех тарелок, потом раскладывает столовое серебро: вилки, ножи, ложки. Еще там лежали тканевые подстилки под тарелки, стояли бокалы для воды и большой стеклянный кувшин, в котором плавали ломтики лимона. Подобно всему остальному в доме Коры, стол выглядел словно картинка из глянцевого журнала — слишком прекрасно для реальной жизни.

Едва я подумала об этом, как раздался громкий рокочущий звук. Будто бы дедушка заснул после обеда в мягком кресле и теперь сладко похрапывает, вот только шум доносился сзади, из прачечной комнаты. Я оглянулась и увидела собаку.

Вернее, сперва в глаза бросилась большая лежанка, покрытая чем-то вроде овечьей шкуры, гора игрушек — пластиковые кольца, бутафорские газеты, веревочные косточки — и сидящий прямо оранжевый цыпленок, самый яркий из всех. Только потом я разглядела маленького черно-белого пса, который лежал на спине лапами кверху и храпел. Довольно громко.