Замес

Очень скоро пароксизм насилия, как со стороны закона, так и с обратной, истончится до обычного фонового излучения, до уровня нормального человеческого зла. Большие серьезные люди примутся спорить, сработала программа или нет. Кто-то будет утверждать, что преступность снизилась, другие — что наоборот, только выросла. «Звездная Спираль» получит от правительства оплату, уладит в суде большинство претензий. Кое-кто из выживших лейтенантов пролезет на самый верх, а может, весь криминальный аппарат перестроится в новую организацию, перейдет в новое поколение. За год все войдет в нормальный рабочий режим, и он более-менее гладко проживет до следующего раза. Люди не особенно важные выживут и сделают себе имя. Могущественные падут, взрастут кроткие и обретут могущество. Но все это будет потом.

В перламутровых предрассветных сумерках случилось и еще кое-что, чего не заметил никто, и никто не придал значения, кроме тех, кого случившееся касалось непосредственно.

Это произошло на улице недалеко от побережья. Небо на востоке уже светлело, на западе еще сияла россыпь звезд. Движение было уже довольно плотным, но пока еще не встало в мертвую дневную пробку. Воздух пропитывал запах моря и разложения, но в утренней прохладе он казался почти приятным. Открывались киоски с чаем и кофе, и сине-розовый логотип популярной сети бросал отсветы на подносы с выпечкой, совершенно одинаковые на пяти континентах и в двух мирах. Старики и старухи, потребители базового дохода, шаркали по тротуару, торопясь до солнца разобраться с ежедневной физкультурой. Люди помоложе, шатаясь, возвращались домой после долгой ночи в уличных клубах и раираи-забегаловках, изможденные часами плясок, выпивки, секса и обманутой надежды. Скоро улицы и станции трубы заполонят те, у кого есть работа, кому есть куда ехать и идти, а потом отдадут их во владение массам, для которых способом выживания был базовый доход.

На углу у кофейного киоска стоял молодой парень, не совсем еще мужчина. Выше среднего роста, крепкий. Коротко стриженые рыжевато-каштановые волосы, несмотря на возраст, уже поредели. Лицо не выражало ничего, держался он напряженно и настороженно, то ли от горя, от ли из-за физической травмы. Правая рука опухла, кулаки содраны. Если б не эта маленькая деталь, отряд безопасников прошел бы себе мимо. Три женщины, два мужчины, броня и шлемы «Звездной Спирали».

— Доброе утро, — сказал командир отряда.

Высокий парень улыбнулся, кивнул, и собрался было пройти мимо, но остальные бойцы встали у него на пути.

Парень напрягся, потом с явным усилием попытался расслабиться. Печально улыбнулся.

— Извините. Мне вообще идти надо.

— Прошу прощения, сэр. Мы будем признательны, если вы уделите нам минуту. — Командир положил ладонь на кобуру с пистолетом. — Я смотрю, руке вашей досталось.

— Ага. Боксом занимаюсь.

— Хорошо занимаетесь, наверное. Мне бы на ваши документы взглянуть.

— Извините, с собой не взял.

— Тогда придется вас по базе прогнать. Это ж не проблема, как я понимаю?

— Как я понимаю, я имею право отказаться?

— Право вы имеете, — сказал командир, под внешней непринужденностью в голосе зазвучал металл. — Но в этом случае придется вести вас в оперативный центр и делать полное биометрическое сканирование, убедиться, что в списке приоритетов вас нет, а там очень много разных неприятных личностей сидит, ждет очереди. Вряд ли вам захочется с ними время коротать. Если, конечно, у вас другие дела есть.

Здоровяк, казалось, обдумывал ситуацию. Он оглянулся через плечо.

— Кого-то ищете? — спросил командир.

— Скорее подумал, меня кто-то может искать.

— Ну так что. Как мы поступим?

Мужчина пожал плечами и протянул руку. Аналитик команды подошел и ткнул в крепкое запястье приемник. Индикатор замигал красным, потом ровно засветился зеленым. Текли секунды.

— Если вы что-то хотите мне сказать, — произнес командир, — сейчас самое время.

— Да не, — ответил здоровяк. — Мне и так нормально.

— Правда?

— Ну как. Более-менее.

Звякнул терминал командира. Он взял его в левую руку, правая так и лежала на кобуре. Нужный профиль отмечала красная рамка. Пока безопасник читал, здоровяк стоял с каменной неподвижностью. Командир наконец заговорил.

— Амос Бертон.

— Да? — сказал парень.

Можно было понять и как «да, это я его убил», и как «да, что с ним?» Безопасник понял как ответ-подтверждение.

— У меня отмечено, что вы можете передвигаться без ограничений. Рискуете опоздать.

Амос Бертон задрал брови и опустил уголки губ.

— Я?

— Вы улетаете на Луну дневным рейсом из космодрома в Боготе, мистер Бертон. В учебную программу пролезть довольно непросто, и насколько я знаю, они очень не любят, когда кто-то опаздывает. Потом можно десяток лет прождать, чтобы опять попасть в список.

— Угу, — сказал здоровяк.

— Слушайте, в девяти кварталах к северу есть станция скоростной линии. Можем проводить, если хотите.

— Эрих, сукин сын, — сказал парень, повернувшись не к северу, а на восток, к морю, к восходу. — Я не мистер Бертон.

— Простите?

— Я не мистер Бертон, — повторил он. — Можно просто Амос.