Замес

Были и другие свидетельства, косвенные, но убедительные, где сейчас шла маленькая война. В первое же утро после начала катастрофы служба безопасности уже связывалась с починенными Льева и тащила их на допросы. Кого-то задерживали. Других отпускали. Как понять, кто выходил на волю потому, что договорился с силовиками, а кто просто проскользнул сквозь сеть, Бертон не знал. Да и ни к чему было. Это подразделение бизнеса спалилось, от него придется избавиться. Спрос на нелегальные наркотики, дешевое барахло, левые медицинские услуги и анонимный секс не остановишь и не удовлетворишь никогда, так что выше всего в маленькой империи Бертона всегда ценилась безопасность. Как утолять тайный городской голод, всегда было лишь вопросом тактики, а Бертон умел мыслить гибко.

Оставалось, конечно, искушение ответить ударом на удар, и в следующие несколько дней кое-кто ему поддался. Пятеро бойцов Лока Гриега заложили бомбу перед командным пунктом «Звездной Спирали». Взрывом ранило двух сотрудников и повредило здание, а пятерых террористов вычислили и взяли под стражу. Тамара Слуйдан, которая могла бы вести себя и поумнее, организовала уличное сопротивление и устроила двухдневный бунт, увенчавшийся госпитализацией или арестом половины ее людей, сожжением или разграблением восьмидесяти небольших местных предприятий и навечно подорванной среди клиентской базы репутацией. Бертон понимал. Сам был не лишен страстей. Если били его, он хотел бить в ответ. В голову лезли фразочки вроде «сравнять счет» или «кровь за кровь», но Бертон завел привычку каждый раз в таких случаях мысленно визуализировать их и тут же рвать на мелкие кусочки. Сравнять счет можно в игре, но тут никто не играл. Ну а насчет «кровь за кровь», так в этой фразе смысл такой, будто новой жестокостью можно уравновесить прошлые ошибки, чего быть никак не могло. Труднейший урок из всех, какие Бертону вообще пришлось усвоить — получай удар, оценивай ущерб и дай кому-нибудь другому ударить в ответ. Очень, очень скоро карательная операция из ошеломительной, сметающей все на пути силы превратится в россыпь точечных очагов сопротивления. В интересах Бертона проследить, чтобы эти очаги горели вокруг Лока Гриега, вокруг Тамары Слуйдан, и подальше от него. Как только коллективный разум «Звездной Спирали» определится с врагом, и Бертон со своей организацией уйдет на периферию в их планах, шторм пройдет стороной, а он опять сможет поднять опущенные ветви бизнеса.

Пока же Бертон переезжал с места на место. Говорил, что поедет в одно, сам ехал в другое. Разглядывал собственные привычки бескомпромиссно хищным взглядом и уничтожал те, в каких находил слабость. Все, в чем просматривалась связь с прошлыми моделями поведения, несло в себе уязвимость, а он предпочитал от уязвимостей избавляться. Не в первый раз он через это проходит. Раньше получалось неплохо.

Так что когда у Тимми на его поиски ушла почти неделя, недовольство Бертона скомпенсировала определенная эгоцентрическая гордость.

Пять экранов на голых кирпичных стенах офиса показывали новости. Сдвижная деревянная дверь стояла полуоткрытая, за ней виднелся матрас, на котором Бертон провел эту ночь. Эстра, хозяин убежища, сидел у окна и разглядывал улицу внизу. На коленях у него скромно лежал автоматический дробовик. Тимми еще на улице обыскали трое охранников, он был чист. Трекер, даже проглоченный, нашли бы обязательно, и сейчас большой шмат человеческого мяса истекал бы кровью в канаве, а не таращился на открытый воздуховод с милой дружеской улыбкой.

— Тимми, правильно? — Бертон изобразил неуверенность. Пусть будет доволен, что его вообще вспомнили.

— Точно, шеф. Это я.

Такая открытость и дружелюбие раздражали. Бертон бросил взгляд на Эстру, но тот щурился на солнце. Бертон лениво почесал ногу, ногти зашуршали по ткани штанов.

— С чем пришел?

Тимми немного посерьезнел.

— Только с новостями. В смысле, ничего не принес. Ни вещей, ни посылок.

— Ну хорошо, — сказал Бертон. — Что за новости, Тини?

Тимми ухмыльнулся, потом собрался и начал отчет. Бертон подался вперед, впитывая каждое слово, как только оно вылетало изо рта Тимми. Эстра осторожно оглянулся и увидел будто пичугу, что чирикает рядом с хищно застывшим перед прыжком котом. Подробности появлялись без видимого порядка: Эрих в безопасном месте, Тимми привез ему еды, вся делюга с поддельным профилем сорвалась, когда прискакала безопасность, дека Эриха ушла, но у него есть запасная, у полиции, похоже, теперь есть его ДНК. Эстра вздохнул про себя и опять повернулся к окну. По улице шагала компания из полдесятка юношей. Они вот вряд ли только что приговорили друга к смерти.

— Он точно знает? — спросил Бертон.

— Не, — ответил Тимми. — Мы не стали задерживаться и смотреть, вынесут они деку или нет. Я подумал, так будет лучше. Ну, свалить.

— Ясно.

— Эрих хотел забрать. Ну, железяку, в смысле.

— Нет, ну это было незачем, — сказал Бертон. — Если бы безопасность взяла и деку, и парня… ну, нехорошо бы вышло.

— Вот и я так подумал, — сказал Тимми.