Замарайка

Вдруг рыба остановилась. Хосейка немного передохнул. Снова стал ее подтаскивать к круглой дырке. На этот раз удалось добраться до нарт. Хосейка быстро обмотал махалку вокруг копылок. Руки стали свободными.

Рыба рванула, и нарты накатились на лунку.

Хосейка повернулся и посмотрел на высокий берег. Ему видны островерхие чумы, грузовые нарты, бревенчатые дома. Около чумов копошились фигурки людей.

— Эге-гей! — закричал Хосейка, зовя к себе подмогу. Но его не слышали.

— Пырь, пырь!

Собаки дружно бросились вперед, навалились на постромки, но сорвать нарты с места не смогли.

Хосейка побежал в поселок за помощью. На берегу он встретил молодого пастуха-оленевода.

— Я рыбу большую поймал. Нельму.

— Угости.

— Она в реке. Привязал к нартам!

Парень засмеялся.

— Тебя как зовут?

— Хосейкой.

— Ну и врать ты здоров, Хосейка!

— Правду говорю. Посмотри, на реке стоят мои нарты. Там собаки.

— Говори, говори!

Хосейка побежал в интернат. В четвертом классе кончились занятия, и ребята шли в столовую.

— Я рыбу поймал большую! — сказал Хосейка высокому Сероко.

— Покажи! — Сероко недоверчиво посмотрел на потного, запыхавшегося после бега Хосейку.

— Она в реке!

— Вся рыба в реке, — сказал Тэбко и высокомерно посмотрел на Хосейку. — В тундру рыба не приходит щипать ягель.

Ребята громко смеялись, толкали Хосейку. Нярвей показывала на него пальцем:

— Хосейка узнал, что рыба живет в реке.

— Я поймал рыбу. Привязал к копылкам нарт.

— Никогда не слышала, чтобы рыбу запрягали в нарты, — громко стала смеяться Нярвей и показала на Хосейку пальцем. — Веселый ты, Хосейка! Врун ты!

— Правду говорю. Поймал большую рыбу. Меня чуть в лунку не втащила.

Ребята не поверили Хосейке. Но понеслись к реке, чтобы посмеяться над ним.

Не успела ватага ребят добежать до берега, как навстречу вылетела собачья упряжка. Впереди бежала черная широкогрудая Лапа и радостно лаяла.

Хосейка поймал собак. Ребята увидели привязанную к копыльям махалку с куском жил… Рыбы не было.

Нярвей посмотрела на Хосейку и, показывая на него пальцем, громко стала смеяться:

— Эй, рыбак, зачем рыбу к нартам привязал?

— Ай да мужик! Рыбу запрягал!

Глава 4 Голод

Замарайка с трудом справлялся с голодом. Голод часто подымал его среди ночи. Лисенок хорошо помнил, что съел за три дня. Одну маленькую птичку и три яичка. Потом подкрепился вмерзшим в лед налимом и сжевал попавшийся ему кусок старого ремня от тынзея.

Первые дни маленький лисенок больше всего боялся черных ночей. Он старался лежать с открытыми глазами, вслушиваясь в глухую тишину. Рядом с ним спал уставший за долгий день ветер. Он больше не налетал, не пугал его резкими птичьими голосами, треском ломающегося льда, шумом ручьев и грохотом перекатывающихся камней. А лисенку все равно было страшно.

Замарайка крутил по сторонам головой, каждую минуту ждал неожиданного нападения. Звери с огромными лапами бродили где-то близко за буграми.

Изрядно перемучившись, Замарайка засыпал. Ему все время снился один и тот же сон. Знакомый рубленый домик, в миске огромные куски свежего мяса, рыбы. Сытые и довольные лисята и щенки песцов прыгали вокруг него, предлагали играть с ними в салочки.

Замарайка жадно бросался к миске с мясом. И всегда в этот момент он просыпался. Так бывало каждый день. Лисенок тяжело вздохнул, глотая набежавшие слюни. После пробуждения сон долго не забывался. Лисенок начинал жалобно скулить. Глухая, черная ночь по-прежнему пугала его. Зверек старался вжаться в землю, стать незаметным. Потом, когда страх наконец проходил, Замарайка долго еще выбирал себе место, чтобы растянуться. Носом и лапами раздвигал траву и веточки березок. Но когда ложился, под боком всегда оказывался корявый сучок или острый камень.

Стоило лисенку закрыть глаза, и ему начинало казаться, что моховая кочка растет, раздается вширь и тянется вверх.

Днем лисенок с ужасом вспоминал ночные кошмары. Недоверчиво обходил кочку, разглядывал ее, принюхивался. Кочка как кочка. Даже самая обыкновенная. Высокий бугор, заросший куропачьей травой и маленькими стелющимися березками и ивками.

Однажды ночью Замарайка проснулся от сильного приступа голода. Было похоже, что острые когти рвали живот. Лисенок повернулся на бок, но боль не прошла. Острые когти не оставляли его в покое.

Но в этот момент проснулся ветер. Он принес Замарайке крепкий запах птицы.

Голод толкнул зверька вперед. Но ветер скоро стих. Замарайка заскулил от досады. Отбежал в сторону, чтобы прихватить запах. Страх прошел. Надо было искать птицу. Он жадно проглотил слюну и бросился в темноту. Долго рыскал из стороны в сторону, пока случайно не прихватил запах. Прыгнул, ударил лапами.

Черная казарка испуганно вскочила, забила крыльями. Но Замарайка успел схватить гуся за шею.

Гусь упал. Лисенок растянулся рядом с ним, крепко держа мертвую птицу. Замарайка тяжело дышал, измученный нелегкой борьбой. Набросился на еду, но крепкий, глубокий сон свалил зверька.