Замарайка

— Хосейка, ты умеешь отгадывать загадки? — Аня хитро улыбнулась. Двух передних зубов у нее не было, и она немного шепелявила. — Отгадаешь — скажу. Думай скорей. У травянистой кочки семь отверстий. Что это?

Хосейка знал отгадку. Но игра требовала неторопливости. В этом была вся прелесть. Надо было делать вид, что он искал ответ, думал, соображал.

— Не знаешь, не знаешь! — хором подхватили девочки и развеселились. Они высыпали из чума и начали радостно прыгать вокруг Хосейки.

— Глаза?

— Почему у глаз семь отверстий? — залилась в смехе Аня, показывая на Хосейку пальцем.

— Рот и уши?

— Нет, нет! — громко кричали сестры, перебивая друг друга. Прыгали от радости.

— Голова?

— Угадал! — протянула разочарованно Аня. Ей стало жалко, что игра должна закончиться.

— Угадал! Хосейка! — закричала, пробегая мимо мальчика, маленькая девочка в расшитой ягушке. — Сквозь землю пролез, русскую шапку надел. Знаешь, кто это?

— Морошка?

— Нет, нет! — девочки прыгали и весело смеялись, хлопая себя руками по бокам.

— А мою, мою, Хосейка, угадай загадку! — третьеклассница Падернэ дернула за руку готовую заплакать сестренку. — В небо уйти хотел, на землю упал. Не знаешь, не знаешь!

— На конце холма чернеет уголек! — требовательно закричала Салейка с красными ленточками в косичках.

Хосейка заткнул уши пальцами, замотал головой.

Ябтане была храбрее сестер. Она подбежала к Хосейке и заколотила маленькими кулачками по его спине.

Крылья есть — не летаю.
Ноги есть — не хожу.
В небо не смотрю.
Звезд не считаю.
От людей убегаю.

— Ты убьешь меня, Ябтане! Убьешь!

— Отвечай скорей, отвечай! — Ябтане добросовестно работала кулаками, как будто забивала гвозди. — Отвечай!

— Аня, куда ушел Сероко?

— Скажу. Отгадай загадки.

Хосейка наморщил лоб, задумался:

— Крылья есть — не летаю? Интересно, что это может быть? Олешек? Рыжая росомаха? Наверное, рыба?

Все неверные ответы заставляли девочек смеяться громко, но как только Хосейка называл правильный ответ, они сразу затихали.

— Сквозь землю пролез, русскую шапку надел? — Хосейка принялся рукой тереть лоб. — Ничего не могу придумать. Весь ум растерял!

Аня первая не выдержала. Упала на землю и начала кататься от смеха.

— Худая башка! Почему сразу не понял? — протянул Хосейка с изумлением. — Сквозь землю пролез, русскую шапку надел — гриб. В небо уйти не хотел, на землю упал — это дым. Правильно?

Аня поднялась. Посмотрела на мальчика:

— Сероко гусей колотить побежал. Суп будем варить. Ты мне тоже загадай загадку.

— У какой старухи нос рябой?

— А мне? — громко потребовала Салейка, быстро завязывая красную ленточку.

— Для тебя тоже найдется. В густом лесу два уголька носит. Кто это? Вот еще одну вспомнил: вокруг озера идут двое, а сойтись не могут. Думай. — Он посмотрел на самую маленькую девочку в расшитой ягушке, которая готовилась заплакать и терла нос рукой. — Есть и для тебя, Окся. Ног нет, рук нет, а в рубашке.

— А мне? Забыл мне сказать! — обиженно затянула Ябтане.

— Слушай, Ябтане. Кто мерзнет под шкурами зимой и летом? Днем и ночью? Угадай.

— Знаю, знаю! Моховые кочки.

Хосейка вспомнил, что мать сразу тоже назвала моховые кочки. Интересно, не сговаривалась же она с Ябтане.

— Латы! — подсказал Хосейка и заторопился к Тэбко. Но девочки окружили его, загородили дорогу, не давали идти.

— Лисица два уголька носит! — сказала Салейка, выжидающе смотря Хосейке в глаза.

— Не лисица.

— Волк?

— Нет, не он. Думай, бестолковая башка! — Хосейка развеселился.

— Ну, скажи, — попросила Аня.

— Скажу в Комариный месяц!

— Налетай! — скомандовала Ябтане и первая бросилась на Хосейку, крепко сцепив пальцы рук у него на шее.

Мальчик не знал, что сестры умели бороться. Они налетели на него и сбили с ног.

Сестрами командовала Аня. Она села на Хосейку и требовала:

— Скажешь отгадки — отпустим. Будешь молчать — свяжем. Выбирай!

— Думайте сами! — Хосейке понравилась возня с сестрами.

— Окся, неси тынзей. Свяжем руки и ноги.

— Скажу, скажу! Отпустите! — взмолился мальчик. — В густом лесу два уголька носит заяц. Суп с гусем будете в чем варить? Падернэ?

— В котле.

— Правильно. Вокруг озера идут двое, а сойтись не могут. Догадалась? Ушки котла.

— Ушки котла, — повторила громко Падернэ. — Хитрый ты, Хосейка. Трудную загадку придумал. Трудную!

— Легкая, легкая! Ну скорей, кто ответит: ног нет, рук нет, а в рубашке?

— Подушка, — неуверенно сказала Окся, заливаясь румянцем.

— Подушка! — Хосейка сильно вскинул спину, и девочки раскатились в разные стороны. — Сероко мне нужен. Скажите ему, я к Тэбко пошел!

— Тебя Мария Ивановна послала? — спросила Аня, которую разбирало любопытство.

— Он мне нужен! — Хосейка отбился от девочек. Быстро зашагал через стойбище.

Семья Тэбко недавно переехала в бревенчатый дом. Новый сруб еще блестел, как большая глыба сахара. Около бревен всегда толкались малыши. Они откалывали ножами смолянистые щепочки и сосали их, как конфеты.