Заледенел дом

- Само собой! Конечно, в пунцовых! Лезет он, значит, бедненький, в зубах у него нож отравленный - он-то сам перед этим противоядие выпил, так что на него отрава не действует... Чего вы смеетесь? Он предусмотрительный был, наемник этот. Лезет он, предусмотрительно так лезет, ну вот просто все на свете предусматривает: на руках у него предусмотрительно перчатки двойные, чтоб занозы не загнать, а на коленях - предусмотрительно наколенники...

- Стальные?

- Обижаешь! Предусмотрительно кожаные, чтоб не шуметь. А в кармане предусмотрительно сало - петли смазывать, трактир-то старый, обшарпанный, ставни скрипят, как сумасшедшие! В том трактире знаете, какой уровень нравственности был! Ни к кому любовники в окна не лазали, вот как ставни скрипели!..

Только бы подольше. Ежу понятно, что призрачная Элена не будет прятаться вечно, но, может быть, пока она набирается сил, Зулин с Ааронном придумают какой-нибудь ритуал, дунут-плюнут, выругаются по-мажески, и тогда можно будет не смотреть тревожно ей в глаза - серые ли? Или, может быть, Этна... Стив усмехнулся своим мыслям - трансформацией больше, трансформацией меньше, чего уж там.

До гор, если, конечно, ничего такого страшного не случится, если не будет долгих остановок, если... в общем, много всяких "если". До гор остается всего ничего - несколько дней пути, а там...

Может, служители Мораддина смогут придумать что-нибудь: Мораддин - сильный бог, бог-воин, что ему какая-то там призрачная ведьма!

Или...

Стив нахмурился - мысли в голову лезли сплошь крамольные. Но спрятаться от этих мыслей было невозможно - может, если Мораддин не сумеет... или не захочет... может, в заброшенном святилище старого города, о котором шепотом рассказывала мать, когда Стив был совсем маленьким, получится найти помощь. Мать говорила: там, где не справляются мужчины, справится женщина. Старая религия была не так уж глупа - раз просуществовала не одну тысячу лет. Боги приходят и уходят - говорила мать - боги играют своими последователями, как кубиками, строят башни, возводят крепости, наводят мосты, разрушают все это и строят заново... Боги-мужчины, которые так же стремительны и нетерпеливы, как дети. Богини ждут. Ничего никогда не заканчивается - говорила мать - богини ждут, богини прощают, потому что у них материнское сердце. Даже когда их дети поднимают на них руку. Даже когда предают. Даже когда уничтожают.

Мораддин суров, Мораддин опасен и непредсказуем, милость Мораддина еще нужно заслужить - так утверждали жрецы. Возможно, Мораддин и не захочет тратить свою силу на маленькую вздорную пигалицу, застрявшую на грани двух чуждых дварфам миров - эльфийского и человеческого. Вполне возможно. Тогда - Стив устал делать вид, что ему стыдно об этом думать - тогда нужно будет найти старый город, найти заброшенное святилище и попытаться разжалобить забытую богиню, имени которой Страж Ворот, Второй в Роду, не помнил... или не знал вовсе. Если мать говорила правду, если богиня готова прощать отринувшее ее племя, она поможет. Иефа будет избавлена от треклятой герцогской дочки, а значит - и от ее мерзкого братца, и тогда...

Стив мотнул головой, не решаясь продолжить фразу даже мысленно.

- ...а девица Опунция каааак заорет!..

Вот она идет - сверкает глазами, порет всякую забавную чушь, как будто не было пещеры, не было грозовой сети, не было столба пламени и стрелы, воткнувшейся в плечо. Забыла? Нет. Она злопамятная. Упрямая, наглая и злопамятная. С очень странными понятиями о том, что хорошо, а что плохо, с каким-то своим, ущербным, кодексом чести...

Стив горько вздохнул. Вот угораздило же! И вымогатель этот прибился так некстати...

- Иефа, все это очень, очень интересно, но я все-таки повторю свой вопрос: как было на самом деле?

- Так я ж рассказываю, Ааронн, а ты меня все время перебиваешь!

- Нет, ты не рассказываешь, ты вешаешь нам лапшу на уши, а я хочу знать, как было на самом деле, понимаешь? На самом деле.

- Скучный ты, Ааронн. Зануда.

- Иефа!

- Хорошо, не кричи. На самом деле я разбила горшок.

- Ночной?

- Цветочный.

- Защищалась?

- Да.

- От господина в пунцовых панталонах?

- Нет. Там была мышь. Я мышей боюсь. А она, паскуда, шуршала. Ну, я и швырнула.

- А пунцовые панталоны?

- Ну вот, вот, видишь - ты сам все время про них вспоминаешь! Значит, они стоили того, чтобы про них придумали историю. Ты только вдумайся - пунцовые панталоны. Бархатные. Это же не просто так - это же образ! Притягательный, завораживающий! Это как яркое пятно на картине - когда его нет, глазу зацепиться не за что, будь она, картина, хоть трижды шедевром! А так - год пройдет, что ты вспомнишь? Цветочный горшок? Мышь? Дудки! Ты скажешь - а помните, Иефа про пунцовые панталоны врала...

- То есть пунцовые панталоны ты придумала.

- Ну, придумала.

- Иефа, а теперь объясни мне одну вещь: как с тобой вообще можно разговаривать?

- Ртом, Ааронн.