Заледенел дом

- Иефа, не надо, - произнес вдруг орк. - Не впускай ее. Оно того не стоит.

- Тебя забыла спросить, - сварливо отозвалась Иефа и на секунду вдруг стала похожа на себя прежнюю, и тогда Стив прыгнул, но не на орка, как сперва намеревался. Он прыгнул, сшиб Иефу с ног, убирая ее с линии огня. Пигалица задушено вскрикнула, тренькнула тетива, друид грязно выругался - судя по всему, промахнулся. Стив еще успел подумать, что обрекает себя в лучшем случае на грандиозный скандал, но тут Иефа, которой полагалось беспомощно барахтаться в тщетных попытках освободиться, легким движением отшвырнула Стива в сторону, вскочила на ноги и крикнула Слово. Под ногами Ааронна вспыхнула увядшая осенняя трава, повалил густой едкий дым. Эльф отшатнулся, закашлялся. Пигалица выбросила вперед руку с раскрытой ладонью, и языки пламени взметнулись вверх, затрещали жадно и весело, потянулись к отступающему друиду, обступили его высоким оранжевым кольцом, хотя - Стив готов был в этом поклясться - так гореть на поляне было нечему.

- Иефа, прекрати! - орк покинул спасительную зелень опушки, метнулся к барду, обхватил поперек туловища, встряхнул. - Ты сильнее! Слышишь? Не позволяй! Иефа! Иефа!

- Я не хочу, не могу! - отчаянно крикнула полуэльфка, вырываясь из цепких рук орка. - Не могу! Он не выстрелит! Я не позволю!

- Послушай меня, просто послушай - никто не будет стрелять! Иефа, слышишь? Я жив, никто не будет стрелять! Прекрати это, пока еще можно!

Иефа застыла на секунду, в ужасе и недоумении глядя на сжимающееся вокруг друида кольцо пламени, словно не она сотворила его полминуты назад, а потом согнулась почти пополам, схватилась за голову и закричала, как кричат от жестокой боли. Орк удержал ее, не давая упасть. Огонь взметнулся последний раз и погас, оставив после себя кольцо выгоревшей травы и едкий дым. Иефа оборвала крик, и над поляной повисла гнетущая тишина.

- Костер для каждого... Я не хотела, - всхлипнула пигалица и подняла голову. У нее шла носом кровь, заливая губы и подбородок, капала на грязную ткань рубахи.

- Не хотела, конечно, не хотела. Все хорошо, ты справилась, - успокаивающе проворчал орк, прижал барда к себе, с глубочайшим отвращением посмотрел на партию и сказал: - Идиоты.

Стив поднялся на ноги, потоптался, не зная, куда себя деть. Подошел к валявшимся как попало сумкам, выудил из них чистую тряпицу, протянул орку. Тот кивнул, отлепил от себя полуэльфку, принялся оттирать кровь с ее лица. Иефа стояла, запрокинув голову, зажмурив глаза, и терпела.

- Иефа, мы... - осторожно проговорил Зулин, запнулся, поискал слова, вздохнул. - Мы тебя...

- Замолчи, - бросила пигалица, не открывая глаз. - Они просто напуганы. И не тебе судить. Так что не лезь.

Маг растерянно замолчал, вопрошающе посмотрел на спутников. Стив пожал плечами, а про себя подумал, что Иефа разговаривала явно не с ним, и, кажется, орк, у которого на лице ни один мускул не дрогнул, как будто так и надо, чтобы... Как будто это в порядке вещей, что Иефа разговаривает с пустотой, а пустота ей отвечает. Треклятый орк знает, с кем она говорит.

- Можно? - Этна взялась за краешек испачканной кровью тряпицы и вопросительно посмотрела на орка. Тот молча отступил в сторону, уступая место дриаде. - Это не первый раз, я правильно понимаю?

- Не первый, - кивнул орк.

- Всегда после магических действий?

- Да.

- Только кровотечение? Или что-то еще?

- Головная боль. Ну, рвало еще.

- Иефа, посмотри на меня, - попросила дриада. Пигалица послушно открыла глаза, отстраненно глянула на дриаду.

- Серые, - сказала Этна. - Они раньше меняли цвет?

- Не знаю, - покачал головой орк. - Может, и меняли, я не видел. Она при мне первый раз колдует.

- Ты же сказал...

- Я при смерти был, она меня вылечила. Я очнулся - ран нет, рубцы только, а она в сторонке валяется. В крови и блевоте.

- Это вряд ли, - задумчиво произнесла Иефа, глядя куда-то в сторону. - Слишком разные.

- Иефа, - позвала дриада. - Ты меня слышишь?

- Слышу, - кивнула полуэльфка.

- С кем ты говоришь?

- Я не знаю, - ответила Иефа, и совершенно ясно было, что отвечает она не дриаде. - Все не так. Я думала... Да я сама не знаю, что я думала.

- Иефа!

- Этна, я тебя слышу. Я так долго за вами шла и все думала, представляла, как я вас найду, как спрошу... Вот дошла, нашла. У кого спрашивать? И о чем сначала, а о чем потом? Кто из вас решил, что так должно быть? Или почему? Почему Ааронн промахнулся, а Зулин - нет? Но ведь это очень просто: потому что Ааронн сомневался, а Зулин - нет. Ааронн всегда сомневается... - Иефа перевела взгляд на эльфа, и Ааронн отступил, убрал лук. - О чем спрашивать? Почему вы пытались меня убить? Наверное, потому что так надо было. У Зулина наверняка есть очень стройное, логичное объяснение. Есть? - пигалица глянула на мага.

- Есть, - растерянно пробормотал Зулин.