Закрытый регион

Громилам пришлось констатировать тот очевидный факт, что доктор и его ассистент решили направиться отнюдь не в ближайший город, где имелся бордель. К тому же охранники не знали, что делать дальше. Бросаться в погоню им было не на чем. Возвращаться на станцию своим ходом и поднимать напарников по тревоге тоже не имело смысла. Беглецы за это время сумели бы уйти черт знает куда.

Связаться со станцией не было возможности по той простой причине, что мобильные телефоны здесь не работали. А рациями охрану на время поездки начальство не обеспечивало, учитывая довольно скромный радиус приема подобных средств связи.

Старший сопровождения бесновался, считал, что допустил ошибку, позволил ученому усыпить бдительность всей охраны. От этого ему ничуть не становилось легче. На всякий случай он приказал проверить мобильные телефоны всем, у кого они имелись. Оказалось, что таковые были только у него самого и у водителя.

Как и следовало ожидать, оба мобильника не функционировали, выдавая сообщения о поиске сети. Старший почти смирился с поражением и был готов отдать приказ о возвращении на селекционную станцию. Там его лично и всех остальных охранников наверняка ожидал грандиозный нагоняй от босса. Но другого варианта, как ему казалось, не было.

Однако совершенно неожиданно на дороге появился грузовичок. Какой-то местный фермер гнал машину домой после небольшого ремонта в пригородной мастерской.

Для приунывшей охраны его появление выглядело как самое настоящее чудо. Чтобы не спугнуть крестьянина раньше времени, громилы спрятались в кустах. Когда же грузовичок приблизился, они дружно вывалили на дорогу со стволами в руках.

Фермер всполошился. Типы, преградившие ему путь, могли быть кем угодно. Но больше всего они напоминали боевиков наркомафии, связываться с которыми ему не хотелось. Ни по-хорошему, ни по-плохому. Поэтому он нажал на тормоза, остановил машину, выскочил из кабины и бросился бежать, даже не пытаясь обернуться.

Громилы не собирались его преследовать или убивать. Им просто нужен был грузовик. Водитель быстро занял место за рулем, еще теплое. Старший сел в кабину рядом с ним. Четверо охранников забралась в кузов.

Грузовичок тронулся с места и помчался в том же направлении, в котором Хуарес погнал микроавтобус. Дорожная пыль все еще стояла в воздухе и опадала довольно медленно. Этот шлейф позволил преследователям понять, по какой дороге рванули беглецы. Данное обстоятельство вселяло надежду на то, что микроавтобус скоро будет настигнут, а беглецы окажутся схваченными.

Эрнан вел микроавтобус и насвистывал какую-то веселую мелодию. Время от времени он издавал радостные возгласы. Ему не верилось, что все получилось так легко и они с Гонсало спокойно движутся в сторону аргентинско-боливийской границы.

Впрочем, очень скоро оказалось, что причины для радости весьма шаткие. В зеркале заднего вида мелькнуло отражение небольшого грузовика.

— А это еще что такое?! — воскликнул Хуарес. — По идее, дорога здесь не очень оживленная. А тут вдруг грузовик. Да еще на такой скорости!..

Билардо обернулся и попытался рассмотреть машину, мчащуюся позади микроавтобуса. Конечно, для того чтобы увидеть все в подробностях, нужна была мощная оптика. Однако расстояние между автомобилями стремительно сокращалось. Вскоре лаборант сумел узнать людей, сидевших в кабине.

— Кажется, это те самые, кого мы выперли из микроавтобуса, — проговорил он. — Тот самый водила и старший группы сопровождения. Что делать будем?

Ученый, с лица которого напрочь исчезла улыбка, хотел что-то сказать в ответ. Однако в это самое мгновение преследователи открыли огонь. Беглецы машинально вжали головы в плечи. Треск автоматов слышался донельзя отчетливо. Казалось, что вот-вот пули изрешетят микроавтобус. Они уже ударялись в обшивку и расколотили задние габаритные фары.

— Не понимаю. Они не должны стрелять. Я им нужен живым, — недоумевал ученый.

— Ты на газ жми, пытайся от них оторваться, раз уж сел за руль, — заявил лаборант, перейдя на «ты», и потянулся за автоматом, оставленным водителем в кабине.

Доктор послушно прибавил скорость. Разрыв между машинами увеличился, но не настолько, что можно было бы говорить о полном уходе от погони.

— Ты хоть умеешь им пользоваться? — поинтересовался ученый у помощника, имея в виду автомат.

— Умею, — уверенно бросил в ответ Гонсало, передергивая затвор.

Он приоткрыл дверцу, высунулся в нее и направил автомат на грузовичок. Лаборант без колебания нажал на курок, выпустил длинную очередь по преследователям. Те не замедлили с ответом.

Ученый пытался выжать из микроавтобуса скорость, максимально возможную в данных условиях. Разрыв между машинами снова увеличился. Преследователи не могли вернуться к прежнему положению.

Билардо во второй раз высунулся из приоткрытой дверцы и опять пальнул по грузовичку длинной очередью. Тот запетлял. Могло показаться, что пули пробили колесо. Однако вскоре его ход стабилизировался. Стало понятно, что машина виляла по какой-то другой причине.