Закон вечности

Адерин имела серьёзные научные достижения по дисциплине «Особенности маркетинга товаров пассивного спроса». Это давало ей право проводить лекции онлайн, чем она и занималась.

– Но Вы ведь уже побеспокоили. Так что я Вас слушаю… – отозвалась Адерин.

Вслед за инспектором в холл вошли ещё двое – мужчина и женщина. Их выправка и колючие глаза красноречиво свидетельствовали о том, что они были явно не гражданскими.

– А это ещё зачем? – настороженно спросила у инспектора хозяйка квартиры, указав взглядом на вошедших.

– В соответствии с законом «О вечности» ни мужчина, ни женщина не имеют права зачать, родить и клонировать человека, а точнее, ребёнка… – произнёс инспектор.

За Адерин Хопкин следил уже давно. На какое-то время она выпадала из его поля зрения, однако же повышенные расходы, которые за последний год увеличились на треть, могли говорить только о том, что она кого-то содержала. Адерин жила одна – без животных – а продуктов покупала на двоих. И плюс к тому часто снимала наличные. Хопкину повезло: он отследил пару её расчётов – за пачку пластилина и кое-какую одежду для девочки.

– Сколько лет? – это каверзный вопрос всегда ставил нарушителей закона «О вечности» в тупик, и те начинали паниковать.

– Триста пятьдесят девять, – с гордостью произнесла Адерин и тут же добавила: – Но Вы выглядите моложе меня. Думаю, Вам не больше двухсот.

– Хм… – усмехнулся инспектор.

По сравнению со своими сослуживцами он, можно сказать, был ещё совсем мальчишкой. К примеру, если взять Рходри, который не по годам облысел, то ему исполнилось всего-то триста двадцать семь лет. А вот юной Несте – сколько раз она была замужем, уже никто не знал, – да, впрочем, это никого уже особо и не интересовало – в прошлом году исполнилось четыреста семьдесят шесть. Самым же старым на их участке был шеф Бели. Его волосы уже давно поседели, однако же лицом старик был молод. Так что никто не верил, что ему было уже пятьсот девяносто четыре года.

– Я интересуюсь не Вашим возрастом, а её, – уточнил Хопкин.

– Её? – вздёрнув брови, Адерин вопросительно посмотрела на инспектора.

– Пять? Семь?.. Хотя нет. Пожалуй, что лет девять. Верно? – поинтересовался он.

Определить возраст ребёнка, даже не видя его, не составляло труда, ведь, несмотря на то, что Адерин была вечной, после родов в её геноме был запущен процесс старения. Слегка вытянув шею, инспектор внимательно посмотрел на её морщинки.

– Вы обрекли себя на смерть. Зачем?! – в его голосе прозвучал не вопрос, а возмущение. – Зачем?!!

– Зачем?.. – растерянно повторила Адерин и повернула голову в сторону мужчины и женщины, которые по-прежнему стояли в холле.

– Вы же умрёте! Вы же обречены! А ведь Вы могли бы жить вечно – десятки тысяч лет, а может быть, даже больше! – воскликнул Хопкин.

Учёные долго бились над тем, чтобы сделать жизнь людей вечной. Это было заветной мечтой всего человечества. Ради этого люди даже покорили космос, но только слишком короткий срок их жизни не дал им возможности покинуть Солнечную систему. И всё же ученые сумели взломать код ДНК и отключить «рубильник» времени. Так что теперь человек мог жить сотни и тысячи лет, а может быть, даже и больше. С того момента, как был изобретён способ вечной жизни, прошло ещё не настолько много времени, поэтому пока что никто не знал о том, когда должна будет наступить его смерть.

– Я знаю, что Вы родили девочку, – произнёс инспектор Хопкин.

Услышав это, Адерин вздрогнула.

– Ваше тело начало стареть. Вы сами в этом виноваты, ведь возврата уже не будет. Иначе говоря, Вы умрёте, – продолжил он.

– А что Вы знаете о смерти? – усмехнувшись, тихо спросила женщина.

После того как она чудом выжила, пусть даже и лишившись ног, Адерин задумалась о том, что, по большому-то счёту, осталось от тех бедолаг, которых дроны упаковали в серебристые мешки. «Увы, ни-че-го», – в итоге сделала вывод она.

Женщина вспомнила детство – то, как она играла со своим младшим братом Наддом. Первое время он плакал, а когда чуть подрос, то начал драться… Адерин вспомнила свою мать – как она кормила Надда грудью, а он при этом давился, и то, как материнское молоко стекало у него по губам. Вспомнила, как младенец хныкал, а насытившись, начинал улыбаться… Это были её первые в жизни яркие воспоминания.

– О смерти я ничего не знаю, – наконец отозвался инспектор. Ничего – кроме того, что после неё наступают пустота и забвение. Вы свой выбор сделали: Вы незаконно родили девочку. Я прошу Вас отдать её нам, – Хопкин вытянул в сторону Адерин руку, словно бы требуя немедленно вручить ему дочь.

– Нет! – вскрикнув женщина – и тем самым себя выдала.

В то же мгновение две человекоподобных статуи, по-прежнему неподвижно стоявших в холле, ожили и быстро разбежались по квартире.

– Не трогайте её! – закричала Адерин и бросилась в спальню, но рука инспектора женщину опередила.