Закон Варпа IV

— Стражами! Идем!

Мы вошли в одну из одежных лавок, где всем заправляли также шуаньцы.

— Кого ты ко мне привела, Шази⁈ У него лицо идиота!

— Как невежливо! — возмутился я. — Вы так всех клиентов-рунтарцев встречаете? Между прочим, я из аристократического рода происхожу!

— Откуда в нашем захолустье появился рунтарец?

— Не знаю, — мотнула головой проводница. — Найди ему неприметную одежду. Надо скрыть его от стражей.

— Ох, доиграетесь вы со всем этим… Чует мое сердце, добром не кончится!

— Разве может кончиться добром вся эта ситуация? Тэцуань скоро погибнет!

— Вознесение — это не смерть. Да, мы изменимся, но наши личности не умрут!

— Ты не понимаешь, что несешь! — топнула ногой Шази. — Найди ему одежду!

— Ладно-ладно, не горячись. На улице и так духота!

Вознесение? Данный термин был мне хорошо известен. Коротко уточнив у проводницы, я узнал, что Тэцуань — это название системы и единственной обитаемой планеты, а не конкретного городка. Судя по всему, какое-то время назад на планету явилась беда, и я даже подозревал, какая именно.

Меня приодели по местной моде. Достаточно глухой костюм из куфии, бурнуса-халата и сандалий. Разумеется, в пустынном языке здешних шуаньцев у каждого элемента имелось свое название. Посмотрев на себя в зеркало, слегка развеселился. Ведь выглядел свободный наряд отчасти похожим на одеяние инквизиторов, за исключением головного убора. Падший инквизитор, какая ирония.

— А деньги? Кто будет платить⁈ — возопил лавочник.

— Брат заплатит…

— Да он сам в вечных долгах!

— Твой вклад пойдет в победу Тэцуань над захватчиками!

— Что мне тот вклад⁈ Меня деньги интересуют сейчас…

— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.

В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.

Страж подошел к прилавку с одним из пустынных халатов:

— Брезгливо спрашиваю: каков коэффициент истираемости данной ткани? — спросил тот совершенно безэмоциональным голосом.

— Ба! Ткань превосходная. Конфетка! — надул губы торговец. — Берите, ваша порядочность, не пожалеете!

Похоже, купец не первый раз имел дело со стражами и умел нахваливать свой товар.

— Докладываю скупо: ответ малоинформативен.

— Так будете покупать, досточтимый, или нет?

— Недовольно замечаю: ввиду отсутствия качественной информации придется положиться на вероятность.

— Спасибо за покупку! — довольно потер руки торговец.

Страж забрал приобретенный халат и прошествовал к выходу. Проходя мимо меня, он остановился на секунду. Странной формы шлем повернулся в мою сторону. Темная прорезь маски смотрела мне, казалось прямо в душу. Изнутри меня всколыхнулся гнев. Мало я этих гадов передушил. Остро хотелось достать эфес и снести голову чванливому типу в шлеме, который по форме напоминал пирамиду. Я знал, что у фанатиков данной стихии и голова со временем приобретала ту же форму. Почему, зачем? Одна из загадок, которые я раскрыть не сумел. Видимо, надо быть на всю голову стукнутым, чтобы видеть в этом некую гармонию и красоту.

Можно с уверенность заявить одно: Тэцуань заинтересовались служители Порядка. В отличие от последователей Хаоса эти ребята умели организовывать и организовываться. Звездная империя любителей Порядка звалась Тетрархией. Обосновались они ближе к ядру галактики, так что соседствовали со всеми остальными крупными игроками, включая Шуань.

Пирамидообразный шлем отвернулся от меня. Страж, ничего не сказав, прошествовал дальше своей странной походкой робота.

Я не считал время, но, почему-то, был более чем уверен, что на проверку моей персоны, служитель Порядка потратил ровно столько же секунд, что и на осмотр товара.

— Пронесло! — подбежала ко мне Шази.

— Так значит, вы попали под власть Тетрархии? Как Шуань допустил подобное?

— Император Ро продал нас в обмен на ненападение! Его обманули чиновники! Но мы не сдаемся. Мы будем бороться! Виктор, ты поможешь нам?

— Мне бы звездолетом обжиться и свалить отсюда. Меня ждут дома.

— Стражи не разрешают нам иметь сложную технику до тех пор, пока мы не вознесемся! Так что единственные звездолеты на Тэцуань есть только у них самих.

— Хм-м, в таком случае, возможно, нам с вами по пути…

— Я знала, что мы найдем общий язык!

Вдруг громкий звон гонга разнесся по городу. Даже внутри лавки его было отчетливо слышно.

— Пора снова на ритуал вознесения. Кажется, их проводят все чаще и чаще… — заметил купец. — Сворачиваемся!