Закон Варпа II

С инквизиторшей у нас состоялся еще один разговор, в ходе которого Кирхе пыталась выяснить, с кем же я схлестнулся и не связано ли мое поведение с влиянием Хаоса, но ей ничего добиться не удалось. Я держался версии с разведчиком Роя, с которым столкнулся на окраине Ниргалу. Хладнокровная резня в пиратском логове с ликвидацией губернатора ей тоже не пришлась по душе. Каждый вечер мне приходилось участвовать в корабельной церковной службе, петь осанну Звездному Покровителю и выслушивать нотации. Впрочем, я понимал необходимость Святой Инквизиции. Они не просто так были созданы и не по слепой прихоти присматривали за теургами. Без контроля падшие способны натворить страшных дел. Ввергнуть целые империи в пучину хаоса и страданий.

Вылеты стали достаточно рутинным занятием. Мы либо вылетали в патруль, либо дежурили на одном из направлений. Фрегатам подавления не хватало мощности, чтобы прикрыть всю систему Тукаялсо, так что мы меняли дислокацию периодически. Закрывали чаще всего те направления, которые вели со стороны периферии, дабы залетные жуки не пожаловали.

Пришли радостные сведения из новостей телетерминала. Силы рунтарского флота освободили многострадальную систему Кантельма. Колония разбита, корабли Роя уничтожены. Не зря жилы рвал! Про взрыв материнского корабля ничего конкретного не упоминали, но я и не гнался за славой. Разумеется, никто вывозить оставшихся жуков с планеты не собирался, так что остается старый добрый геноцид или всеобщая аннигиляция. Примерно так же Рой поступил и с людьми, когда вторгся в систему. Так что все брошенные на произвол жуки будут безжалостно раздавлены. Еще много лет предстоит потратить на то, чтобы привести Кантельму-прайм в порядок.

Вылет на периферию помог мне немного понять современные расклады. Раньше угроза исходила в основном от сопредельных империй. Теперь же Рунтару приходилось держать огромные силы на периферии, защищаться от Роя. До меня дошли слова Морозовой о Князе. Действительно: попытаешься дать ответ дейрам, и периферия оголится. И наоборот. Вот и приходится Князю балансировать меж нескольких зол, выбирая из них меньшее.

В последний день учебной практики мы, как всегда, дежурили на окраине Тукаялсо. На этот раз тормозили корабли, летящие со стороны империи. Охотились на вероятных контрабандистов. Здесь могли возить легальный груз без торговой лицензии, либо запрещенные товары вроде тех же дурманящих средств или рабов. К сожалению, в некоторых отдаленных системах до сих пор процветала работорговля. Те же дейры охотно покупали людей для того, чтобы они трудились на непопулярных или опасных работах. У нас этим обычно занимались живучие гоблины. Не сказать, чтобы они совсем жили в рабских условиях в Рунтаре, но прав было меньше. С людскими планетами их не смешивали.

Морозовой нравилось играть роль таможенного инспектора. Она самолично обследовала груз и пассажиров судов, попавших в нашу западню-воронку. С нами в кооперации принимало участие несколько кораблей ординарного космофлота, которые помогали в обыске и допросах. Иногда и я осматривал экипаж или пассажиров на момент хаотических эманаций. Но никого толком не попалось в мои сети.

Я уже предвкушал возвращение в родную мастерскую Академии, однако рутинный рабочий день совершенно внезапно преподнес нам крайне неприятный сюрприз.

В воронке подавления вдруг начали всплывать крупные суда в большом количестве. Среди них я насчитал несколько эсминцев, фрегатов, а также один крупный крейсер. Причем потрепанный. По огромным пробоинам и запененным наспех участкам обшивки было хорошо заметно, что корабли побывали в серьезной передряге. Мы слегка напряглись, но затем заметили знакомые эмблемы на обводах корпуса.

— Наши, рунтарские суда! — заявил один из офицеров с фрегата. — Чей герб?

— Герб Актобы! Это барон Керн…

Договорить военный Академии не успел. Главный калибр крейсера исторг массивный эфирный сгусток и сразил не успевший отреагировать фрегат. Один из наших кораблей практически сразу был уничтожен потоковым огнем.

Потрепанные в боях с дейрами остатки флота взбунтовавшегося барона Кернье! Что он забыл здесь, в далекой периферии, клятый мятежник⁈

Глава 12

Следуя стандартным процедурам при засадах с помощью подавления варпа, я держался под хаотической маскировкой, пока другие силы проверяли входящие корабли. Первый порыв был — наброситься на проклятых бунтовщиков. И в ином случае Хаос мог бы поддержать данное желание. К счастью, свой голод до разрушений удалось утолить несколькими днями ранее, так что на рожон я бросаться не спешил. Разумом понимал, что одолеть войска барона Кернье мне в одиночку не удастся, как бы я ни старался.

В теории можно было провернуть схожий трюк с крейсером: проникнуть внутрь и сдетонировать реактор. Но здесь имелась одна проблема. Помимо крейсера, вокруг сновала куча судов разного калибра: от фрегатов до корветов. Я просто не смогу всех их перебить, даже если начну в открытую пользоваться Хаосом. Мощи потока не хватит.