Закон Шухарта

– Да уж, не хотел бы я причинить тебе этот самый моральный ущерб, – сказал я, забирая предложенное. Не в моих правилах отказываться от того, что дают.

– Это точно, век не рассчитался бы, – невесело хмыкнул Рэд, явно думая о чем-то своем.

– Брось, – сказал я. – Хорош себя мучить. Просто езжай домой, вылечи их и будь счастлив.

– Ну да, – горько усмехнулся американец. – Как говорится, счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный.

– Для всех точно не получится, тем более – даром, – сказал я. – А вот своих сделать счастливыми – это твой долг.

– Наш долг, – поправил меня Шухарт. – Наш. Который каждый должен отдать сполна.

Я ничего не ответил, потому что у меня не было больше слов – как и тех, кому следовало отдавать долги. Я просто сказал: «Удачи тебе, сталкер», повернулся и пошел к стене леса, все еще черной и зловещей, несмотря на рассвет, разгорающийся за моей спиной.

* * *

Пройдя примерно с четверть километра, я увидел кирпичный прямоугольник, торчащий справа от дороги прямо на границе с лесом. Вчера, когда на бензовозе вылетел на открытое пространство, не заметил его, а сейчас разглядел. Уникальный, кстати, памятник прошлому, въездной знак в город, на котором чудом сохранилась вполне понятная надпись на украинском «Щасливоi дороги». Что ж, пожелание вполне своевременное с учетом того, что мне в скором времени придется преодолеть возможную засаду бойцов с АТП и многочисленные аномалии по пути в Заполье, некоторые из которых, как известно, имеют свойство по ночам менять свое местоположение.

Из-за прямоугольника выехал «уазик» и заговорщически мигнул фарами. Молодец Борода, все сделал, как я сказал. Неплохого ученика я воспитал, еще немного, и можно будет назвать его настоящим сталкером.

– Как все прошло? – поинтересовался наемник, подъезжая ближе. «Уазик» урчал, как довольный кот, объевшийся свежего мяса.

– Нормально, – ответил я, залезая на место пулеметчика. – А у тебя?

– Тоже в порядке, – отозвался Борода. – Все по инструкции исполнил. Бензовоз прям в элеватор врезался и взорвался. Костер получился – жуть. А я через поле бегом к «уазику» и затаился за пулеметом, думал, облава будет. Не, тишина. Только эти, в лесу, выли больно жутко всю ночь, а сейчас притихли.

– Значит, пора и нам к Кузнецу, – сказал я. – Заберешь свой заказ, я с ним рассчитаюсь, и можно будет отдохнуть немного…

Сказав это, я призадумался. Отдых – дело всегда хорошее, тем более что спать я хочу больше, чем медведь бороться. Ну, высплюсь я в какой-нибудь вшивой гостинице при сталкерском баре, а дальше что? Снова по опостылевшей Зоне шастать, словно зомби, по дурости вылезший из могилы и теперь не знающий, куда приткнуться?

…«Уазик» несся по лесной дороге, словно испуганный заяц, грозя вот-вот развалиться в случае наезда на приличную выбоину. Наемника неслабо напугали ночные охотники, и он явно желал поскорее проскочить опасное место. Но, хотя в лесу по-прежнему было темно, местная нечисть уже почуяла наступление утра и расползлась по норам. Метнулась в свете фар какая-то медлительная тень, взвыла угрожающе, но напасть не посмела. Похоже, у неведомых тварей с наступлением дня ярость, наглость и скорость перемещения сходили на нет. Путника нерасторопного, может, и настигнут, а вот нападать на несущийся по дороге автомобиль – нет уж, увольте. Так что никто не мешал моим тоскливо-философским размышлениям, если не считать грохота, скрипа и стонов нашего транспортного средства, всеми своими железными внутренностями противящегося такой жестокой эксплуатации.

Тем не менее лес мы проскочили без потерь. Вылетев на открытое шоссе, наемник сбросил скорость и довольно расхохотался.

– Живы, а? И це-ле-хоньки! Я уж думал, так в этом лесу и останемся. Круто, что все получилось!

– Сплюнь, сглазишь, – поморщился я. – Не любит Зона, когда человек своей удачей хвастается.

И точно. Не успел я это сказать, как «уазик» вильнул вправо и остановился.

– Твою мать, – чуть не плача, простонал Борода. – Колесо спустило.

– О чем я и говорил, – вздохнул я. – Лови запаску.

Замена колеса отняла еще минут двадцать – гайки на колесе оказались слегка тронутыми ржавчиной, что вызвало неслабый поток матюгов у наемника в адрес военных, не следящих за техникой. Но все обошлось, колесо заменили, и «уазик» снова тронулся в путь. Теперь Борода вел машину предельно аккуратно, тщательно выбирая дорогу и при этом держа язык за зубами. Это правильно, Зона болтунов не любит.

АТП на всякий случай объехали стороной по едва заметной грунтовой дороге, рискуя снова поймать колесом какую-нибудь гадость. Но я здраво рассудил, что уж лучше остаться без транспорта, чем без головы, поэтому предпочел путь более долгий, но менее опасный. Так что к околице Заполья мы подъехали, когда солнце уже было в зените.