Закон обратного отсчета (СИ)

Подкурив очередную сигарету, Ворон шагает в тоннель. Внутри темень непроглядная, кончик сигареты качается оранжевым маяком, сзади кто-то включил фонарик на смартфоне, и Джен вспоминает про свой налобный, припрятанный в одном из карманов штанов.

— А твой где? — спрашивает он Джа, натягивая фонарь на голову. Голос гулко уносится вглубь земли, в свете диодов стена бликует гематитовым глянцем.

— В сумке, в машине, — откликается пророк. Ведет ладонью по гладкой влажной стене. — Из чего стены?

— Из земли, — отвечает Ворон. Снисходит до объяснения: — Все, что было внутри сжато раз в десять и утрамбовано.

— Я смогу так сделать, — радуется Рита. — Нужно связи усилить…

— Класс, — обрывает Ворон. — Займешься потолком.

С каждым метром влажность поднимается, шея покрывается испариной.

— Сколько времени у вас ушло на этот туннель? — спрашивает Рита, с восхищением разглядывая рукотворную пещеру, огонек ее смартфона летает по стенам и потолку.

— Две недели, — отвечает Ворон неохотно. — Восемь лет назад. Сейчас быстрее.

— Вы уже пытались пробиться к Отшельнику? И остановились?

— Стало незачем, — бурчит Ворон, одергивает девчонку: — Смотри под ноги.

В конце туннеля их встречает земляной тупик, мохнатый от тонких корней сорняков.

— Кто может помочь, выходим вперед, кто бесполезен — светите, — командует Ворон.

Рита просачивается в авангард, глядит на Падре с вопросом, тот лишь пожимает плечами.

— Если научите, я весь ваш.

— Светить сюда, — ударив пальцем по смартфону Падре, Ворон смещает луч фонаря ниже. Подходит вплотную к земле и, не оборачиваясь, говорит Рите: — Подхватывай то, что будет сыпаться вниз и прессуй в потолок.

В его конструкте совсем нет магического флера, Ворон мнет почву как пластилин, выплавляя минералам иную структуру. Он раздвигает стену как титан — грубой силой, не касаясь ее поверхности. Рита справляется отлично. Ее пласт выходит волнистым и местами пористым, но лежит устойчиво на выставленных Вороном опорах.

В установившемся молчании слышен шорох. Мрачно-знакомый, струящийся по возведенным стенам как прорва бегущих муравьев. Шорох конструкта. Тогда, в тире, Джен так и не вспомнил, где слышал раньше этот звук, но сейчас узнал.

Они делили с Тимкой спальню на двоих. Кровати-полуторки, письменные столы (его у стенки, Тимкин у окна), подвесные железные полки во всю стену, заваленные аудиокассетами, красивыми машинками и сувенирами. Плакаты с музыкантами на пестрых обоях. Сломанный велотренажер в углу. И подростковая злость. По любому поводу — заставили мыть посуду, отправили внезапно за хлебом, «сына, отключи интернет, позвонить надо». А у него новый клип флэшгетом третий день тянется. Его злость существовала отдельно от Джена, обвивалась вокруг ребер стальным троссом, душила. Казалось, его никогда не оставят в покое. Не дадут собраться с мыслями, прийти в равновесие. Каждую секунду нужно что-то делать, куда-то идти, кому-то отвечать. Джен чувствовал себя Машиной Голдберга, запущенной на потеху публике. И хотелось сбежать, но некуда. И хотелось обрушить к херам стены спальни, и они откликались странным шорохом, но стояли на месте. А ведь могли бы…

— А ведь Кондрацкая была тогда в тире, — догадывается Джен. — Внутри. Вместе с нами.

— Вы ее все равно не остановили бы, — уверяет Рита. — И мы опоздали…

— Поднимай выше, — подсказывает Ворон, заметив крен в сформированной крыше.

Рита вглядывается в черноту, Джа подсвечивает смартфоном кусок, по которому она шарит взглядом.

— Не могу, — Рита сжимает пальцы, пытаясь мысленно пробить неподатливый грунт. — Что-то мешает. Может, там минерал какой-нибудь плотный?

— Алмазные прииски, — подмигивает Джену Падре.

Ворон делает шаг назад. Оставшись без его внимания, стена осыпается рыхлой горкой под ноги. Рита осторожно уступает место, передает кусок окаменелого пласта Ворону. Конструктор силой давит его вверх, вминает в потолок, пока, предупредив: «Разойдись», не раскидывает его по сторонам мелкой крошкой. В пятаке разреженного поднятой пылью света черная гладь пробоины в потолке отливает красным.

— Интерклюд, — сообщает Ворон. — Мы под клеткой.

Соорудив по-быстрому ступени к потолку, Ворон усаживается сверху как царь горы и, достав из кармана металлический шар размером с кубик сахара, перекатывает его в ладонях. Конструктор постепенно наращивает темп, из ладоней доносится сухой треск. Ворон одергивает руку, будто обжегшись, шар в его руке красный, раскаленный. Он прикладывает его в угол пробоины, вжимает большим пальцем в черную гладь и шар присасывается, выпускает тонкие щупальца, вибрирует с противным ультразвуковым писком.

— Это что такое? — спрашивает Рита, задрав голову.

— Жужа. Деструктор.

— Он может разрушить интерклюд?

— … Расшатать, — отвечает Ворон после заминки. — Вручную мы этот слой будем год снимать. С жужей уложимся в час.

— Всего за час, — задумчиво повторяет Падре. — Отшельник мог собрать такую жужу много лет назад и спокойно покидать клетку.

— Мог, — кивает Ворон. — Но я до нее всего полгода как додумался.

— Так вы ее сами создали? — спрашивает Рита с восторгом. — Вы тоже ученый?