Закон Девяток

Алекс смотрел как его дед пересек захламленный подвал, отшвырнув со своего пути картонную коробку. У дальней стены он передвинул в сторону грабли, мотыги и лопаты, половина из которых с грохотом упала на пол. Он проворчал, что пока он отпихивал прочь ненужные грабли, он очистил это место от кирпичного фундамента. Затем, к удивлению Алекса, его дед начал отдирать кирпичи от пилястра в основании стены.

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

Держа в руках охапку из полудюжины кирпичей, Бен остановился и оглянулся через плечо. "О, я поместил это сюда на случай пожара."

Это все объясняло. Алекс удивлялся тому, что его дед до сих пор не сжег свой дом, принимая во внимание то, как он часто использует в своей работе спички, паяльники и горелки.

В то время когда Бен начал складывать кирпичи на пол, Алекс повернулся проверить - как он и предполагал, его дед забыл про паяльник. Алекс поднял его как раз в тот момент, когда небольшой участок дров начал уже чернеть. Он поставил паяльник на металлическую подставку, а затем раздраженно вздохнул, когда намочил палец языком и затушил тлеющий уголек дров.

- Бен, ты был близок к тому, чтобы увидеть свою скамью, объятую пламенем. Ты должен быть осторожнее.

Он постучал по огнетушителю, висевшему на стене. Алекс не мог сказать, был он полный или нет. Он перевернул бирку и прищурившись посмотрел на срок годности или дату последнего осмотра. Их не было.

- Эта штука наполнена и соответствует всем требованиям, да?

"Да-да," - пробормотал Бэн.

Когда Алекс повернулся, его дед стоял рядом, протягивая ему большой сверток желто-коричневого цвета. Под слоем известковой пыли были видны следы старых пятен.

"Это предназначается тебе . . . на твоё двадцатисемилетие."

Алекс пристально посмотрел на протянутый Беном зловещий сверток.

- Как долго он у тебя находится?

"Около девятнадцати лет."

Алекс нахмурил брови.

- И ты хранил его замурованным в своем подвале?

Старик кивнул.

- Надежно хранить это до тех пор, пока я смог бы передать тебе его в надлежащее время. Я не хотел, чтобы ты рос, зная об этом. До определенного времени такие вещи могут изменить всю жизнь молодого человека - изменить ее к худшему.

Алекс уперся руками в бока.

- Бен, зачем ты хранишь такие странные вещи? А если бы ты умер? Ты когда-нибудь думал об этом? Что если бы ты умер, и дом был бы продан?

- Согласно завещанию дом перейдет к тебе.

"Знаю, но я, возможно, продал бы его. Я бы никогда не узнал о том, что ты прятал это здесь."

Его дед наклонился ближе. "Это в завещании."

"Что в завещании?"

- Инструкции, которые скажут, где он хранился, и что это твое, но только после твоего двадцатисемилетия.

Бен загадочно улыбнулся:

- Завещания - очень интересные штуки. Ты можешь внести в эти документы очень странные инструкции.

Когда дед всучил ему сверток, Алекс неохотно взял его. Также как и странное поведение деда, этот сверток встал в один ряд с другими странностями. Кто хранит бумаги, спрятав их в кирпичную стену в своем подвале? И зачем?

Алекса очень беспокоили ответы на эти вопросы - и на другие, которые только начали формироваться в глубине его сознания.

- Ну же, - сказал его дед, возвращаясь к скамье. Рукой он смахнул в сторону беспорядок на рабочем месте. Он хлопнул ладонью по освободившемуся месту на скамье. - Положи это сюда, на свет.

Сверток был распечатан - что не являлось чем-то подлым. Зная своего деда, он должен был давно открыть сверток и изучить что бы там ни было внутри. Алекс заметил, что сверток был адресован его отцу. Он оторвал бумагу от свертка. Она крепилась за верхний левый угол. На конверте выделялась эмблема, сделанная выцветшими синими чернилами, которая гласила: Ланкастер, Бакмэн, Фэнтон, юридическая фирма в Бостоне.

Он бросил бумагу на скамью:

- И ты все это время знал, что это? - спросил Алекс, уже зная ответ. - Ты прочитал все?

Бен пренебрежительно махнул рукой:

- Ну да. Это передача имущества. Распоряжения о том, как стать землевладельцем.

Алекс был ошеломлен:

- Земля?

- Вообще-то очень много земли.

Алекс был настолько переполнен вопросами, что не мог думать последовательно:

- Что ты имеешь в виду, говоря, что я стану землевладельцем? Какая земля? Зачем? Чья она? И почему на мое двадцатисемилетие?

Бен наморщил лоб, пока обдумывал ответ:

- Я думаю, что это должно быть сделано вместе с семеркой. Как я сказал, это произошло с твоей матерью, когда ей исполнилось двадцать семь, потому что твой отец умер до своего двадцатисемилетия, когда это должно было произойти с ним. Поэтому я полагаю, что семерка должна быть ключом.

- Если это пришло к моей матери, то почему это мое?

Бен постучал по бумаге, лежащей на скамье:

- Предполагалось, что это перейдет к твоей матери, потому что твой отец умер, но право собственности на землю не могло перейти к ней.

- Почему нет? - спросил Алекс.

Его дед понизил голос, когда наклонился ближе:

- Потому что ее объявили умственно неполноценной.

Прежде чем продолжить говорить, Бен дал Алексу время, чтобы осознать услышанное.