Заколдованный сектор

На большей части экрана тем временем высветилась немасштабная схема все тех же хорошо знакомых мест. Даже клякса области «икс» была подсвечена точно так же, как и в прошлый раз. Короткий зуммер, предваряющий масштабирование, – и клякса разрослась на весь экран. Новый зуммер – и изображение снова укрупнилось. И теперь стало ясно, что внутри области «икс» не просто пустота – там расположен какой-то объект, выглядящий на схеме как темный комок с еле различимой короной.

– Вот, господин капитан, – сказал мичман со значением. – Это незарегистрированный сгусток Вайнгартена. Во всяком случае, на наших картах его нет. Гражданские справочники также его не содержат.

– Ну и ну, – Шевчук даже прищелкнул языком. – Вы знали об этом, Петр Александрович?

– Нет! – Величко даже руки прижал к груди. – Честное слово – нет! Халиль, скажи!

– Подтверждаю, – пришел на помощь энергетик. – Ни в одном подотчетном «Онарте-тридцать два» секторе сгустки Вайнгартена не значатся.

Халиль не был бы Халилем если бы не съязвил напоследок:

– Черных дыр и квазаров у нас в хозяйстве тоже не значится. Это я так, на всякий случай.

– Ладно, – Шевчук сжал губы и взглянул на мичмана: – Ты, помнится, говорил о противнике, Леша?

Масштаб снова изменился, так что теперь сгусток Вайнгартена разросся почти на весь объем. И на фоне неподражаемой черноты сгустка – словно кто-то горсть бисера рассыпал – проступило множество светлых точек. Операторы поиграли настройками; точки вскоре превратились в черточки, а потом и в крохотные объемные изображения неких объектов, по форме очень напоминающих слегка сплюснутую с двух сторон каплю. В целом картина очень напоминала детский опыт по наглядному отображению магнетизма: лист бумаги с металлической стружкой и магнит под ним. Стружка выстраивается вдоль магнитных линий. Точно так же эти сплюснутые капли вытянулись вдоль силовых линий сгустка Вайнгартена.

– Вот это да! – сказал Шевчук восхищенно. – Корабли, что ли?

– Похоже, – прошептал Халицидакис и закашлялся, словно у него пересохло во рту. – Но чем это они заняты?

– Похоже, подпитываются, – предположил Нагаев. – Что еще можно делать у сгустка Вайнгартена? Энергия-то дармовая, бери – не хочу.

– Леша, – мрачнея на глазах, поинтересовался капитан. – Ты уже глядел в таблицу соответствий?

– Глядел, – очень серьезно отозвался мичман.

– И чьи это корабли?

– Ничьи, капитан. В таблице такие не значатся.

– Значит, чужие, – подытожил Шевчук вполголоса, а затем вдруг почти заорал: – Внимание! Аврал! Двигатели – в режим экстра! Курс – космопорт «Онарта-тридцать два!» Полная боевая готовность! Полный вперед!

Даже переборки не помешали Величко чуть ли не кожей ощутить, как ожил весь «Гремящий», какая на нем поднялась…

Он чуть не подумал: «суматоха». Но это была, конечно же, никакая не суматоха. Суматохе на борту военных кораблей случаться не полагается.

Это был почти обыкновенный флотский аврал.

* * *

Вопреки ожиданиям, подмога пришла очень быстро: четыре ударных крейсера и десятка три кораблей помельче. С чужими, которые осмелились напасть на корабль доминанты Земли, церемониться никто не собирался. В свете новой информации даже генеральный с референтшей поумерили пыл. Во всяком случае, теперь при разговоре с ними у Величко начисто пропала невольная дрожь в коленках.

Но задержка пришла оттуда, откуда не ждали: застряли контактеры.

«Онарта-тридцать два» стала заложником собственного простоя: к ней стало почти невозможно добраться. Если военные корабли все без исключения сочетали возможность как полета по баллистической дуге, так и прямоточный режим, то среди гражданских судов прямоточники практически не встречались. Срочно сколоченная на ближайшей опорной базе команда контактеров быстро добралась до соседнего космопорта «Онарта-девять» и благополучно увязла там. Величко рвал и метал, но поделать ничего не мог: военные «сгонять» на девятку не соглашались (любезнейший, у нас тут не турагентство, у нас боевой корабль). Даже жалобы леди Зинаиде не возымели результата, хотя поначалу казалось, что эта женщина способна мановением мизинца гасить звезды и творить галактики.

Военные уже на второй день твердо заявили, что простой в их графике непозволителен, провели закрытое совещание и выслали снаряженных должным манером разведчиков в зону «икс» – шаг столь же напрашивающийся, сколь и необходимый. Гражданским сообщили, мол, те вольны поступать как угодно, но эскадра стартует завтра в девять по бортовому времени, и обжалованию сие не подлежит.

Величко медленно зверел, пытаясь разрулить ситуацию к всеобщему благу.

Тем временем поступило донесение от разведчиков: они обнаружили один из грузовиков. Точнее, то, во что грузовик превратился.