Заклинатель

По пути мы заглянули в лавку, где Реймар купил себе пару зелий здоровья и энергии, а я приобрел зелье маны. Тратить его особо не хочется — цена в двадцать монет серебром намекает, что это зелье не для повседневного использования, но для безвыходной ситуации пригодится. На оставшиеся деньги закупили провизии на пару дней и отправились в путь. Вальтер обещал заплатить два золотых — по золотому за каждый день экспедиции, так что наше мероприятие должно было отбиться с хорошей выгодой для нас.

Наконец, почти к полудню мы покинули город и направились на юго-восток, в сторону гор.

— Господин историк, и что же вы расскажете о Древнем городе?

— Удивительно, что вы, господин Санд, ничего не слышали об этом. Ладно ваш друг, воинам такое не интересно, но волшебник… Мне казалось, что волшебники рассказывают своим ученикам эту историю.

— У меня был очень безответственный учитель, — отозвался я и улыбнулся Вальтеру.

— Что же, тогда расскажу. Дело в том, что в глубокой древности, когда даже наших с вами дедов еще не было в Мирогарде, волшебники оказались ослеплены могуществом. Они решили, что могут вершить судьбы мира и принялись создавать странных и порой даже страшных существ. К примеру, они решили создать сильных воинов и наделить их невероятной силой. С помощью магии они скрестили человека с быком, чтобы получить силу животного. Так появились минотавры. Им хотелось создать быстрых воинов, которые будут с легкостью преодолевать огромные расстояния, наносить неожиданные удару по врагу и отступать. Тогда они соединили человека с лошадью. Так появились…

— Кентавры? — я удивленно посмотрел на историка и тот улыбнулся.

— Вижу, кое-что вам все-таки известно. Ну, а когда они решили покорить небеса, они подарили человеку крылья, скрестив его с грифоном. Так появились гарпии.

— Странное родство, — заметил Реймар. — Никогда бы не подумал, что благородные грифоны и подлые гарпии — суть одно и то же.

— Вы допускаете ошибку, молодой человек, как и маги древности. Они не понимали, что звериная часть никуда не исчезнет, несмотря на сохранение людского разума. Человеку оказалась не под силу задавить в себе звериное начало, поэтому эти существа отличались вспыльчивым норовом и плохо уживались с людьми. Спустя несколько лет они сами ушли из людских поселений, а взять их под контроль не удалось. Кроме того, они очень быстро размножались, и через несколько лет их стало несколько тысяч.

— Разве это много? — удивился Реймар. — Вон, в Вардиане живет тысяч семнадцать…

— Это сейчас людей стало много, а мы говорим о тех временах, когда самого Вардиана даже не было. Его построили позже. Когда маги поняли свою ошибку, они совершили самое нелепое, что можно было придумать — решили уничтожить созданных ими существ. Вспыхнула кровопролитная война, в которой погряз весь Южный пояс. Многие тогда погибли: маги, обычные люди, воины, кентавры… Кстати, именно после той войны королевства распались, их правители погибли, а города стали жить сами по себе, превратившись в отдельные государства. Только когда эльфы пришли на помощь, созданных существ удалось отбросить в горы, но Ардлань была уничтожена.

— Что еще за Ардлань? — удивился Реймар.

— Это название Древнего города. А что на счет Вардиана, он был построен именно в годы той страшной войны. Изначально он использовался как сторожевой пост, почти как сейчас Хорг, но беженцы с Ардлани остановились в его стенах, а после войны обжили те места. Постепенно Вардиан стал важным торговым узлом и ремесленным центром на юге и разросся до большого города. Сейчас ему угрожают только разбойники, да иногда забредают гоблины или созданные существа, но так было не всегда.

— А что случилось с магами?

— Все они были убиты в ходе войны. Существа не успокоились, пока не убили всех своих создателей. Многие магические знания были утеряны, даже сейчас волшебники учатся применять сохранившиеся заклинания, хотя раньше их возможности были куда шире…

Да уж, после такого рассказа голова пошла кругом. Существа, войны, города… Пока Вальтер рассказывал о старинной войне, я не заметил, как мы свернули с дороги и забрались глубоко в чащу. Надеюсь, Вальтер не собирается завести нас в ловушку.

Деревья расступились, и мы вышли на холм. Впереди, до самых гор, раскинулась просторная долина, внизу которой находились развалины города. Руины протянулись насколько хватало зрения. Это Вальтер говорил, что раньше людей было меньше? Да эта Ардлань была раза в два больше Вардиана!

— Вот мы и пришли, — торжественно произнес историк. — Идемте скорее, мне нужно отыскать среди этих развалин храм и переписать символы, которыми исписаны его стены. Только смотрите в оба, здесь полно существ, которым наше присутствие не понравится. За сотни лет их ненависть к людям ничуть не угасла.

Глава 15. Древний город