Заклинатель

– И ты устроил весь этот балаган из-за жалкой медьки? Побеспокоил уважаемых стражников, заставив их прервать патрулирование важной стратегической крепости? Слушай, мужик, а ты не засланный ли орками лазутчик?

Стражники нахмурились – теперь история с украденным молоком представлялась им совсем в другом свете. Глаза молочника забегали.

– Кроме того, – напирал Сергей, – ты имел наглость оклеветать волшебницу, которой доверено охранять высокородную леди Камилетту, дочь самого герцога Мазуро Кафиштена! Да только за это тебе полагается два десятка палок! Но хуже того, ты оторвал от дел меня. Знаешь ли ты, смертный, сколько стоит одна клепсидра моего времени?!

Торговец испуганно замотал головой. Стражники же уже были готовы тащить молочника в тюрьму. Сергей строго посмотрел селянину прямо в глаза:

– Так сколько она тебе должна?

– Молоко стоило одну медьку, господин, – проблеял торговец. – Я прошу прощения у госпожи за свои неразумные слова. Я готов дать вам бесплатно и молоко, и сметану, и сыр – все, что у меня есть в тележке, только прошу простить дурака эдакого!

Сергей открыл кошелек и царственным жестом протянул серебряный цехин:

– Хорошо, что этот спор разрешился мирно.

Молочник попятился, часто кланяясь, а Ворон шагнул к десятнику:

– Мне кажется, будет справедливо, если достойные солдаты нашей Империи получат некую компенсацию за беспокойство. Это на всех. Надеюсь, вы не в обиде.

Солдаты радостно закивали. Десятник быстро спрятал кошелек, коротко поклонился и повел своих бойцов к выходу. Сергей последовал за ними, объяснив, что ему необходимо распорядиться насчет лошадей. К столу тут же шмыгнул хозяин гостиницы с полным подносом всякой вкуснятины:

– Повезло вам, девушка. Стража-то у нас в форте лютая. Сперва посадят человека в клеть на всеобщее обозрение, а потом уже приезжий судья разбирается, виновен он или не виновен.

Меня даже передернуло от такой жуткой перспективы. Опоздай Сергей на несколько минут, сидеть бы мне в ржавой клетке возле рынка. Я отхлебнула большой глоток пива, которое оказалось неожиданно крепким. Но меня это не остановило, я даже обрадовалась возможности снять напряжение и в несколько жадных глотков осушила кружку. Почти сразу передо мной появилась другая.

– Попробуйте лучше это пиво, красавица. Сварено лесными гномами по старинным рецептам. Очень помогает успокоить нервы.

Я осторожно отхлебнула густой черный напиток с высокой шапкой белой пены. Мягкий, чуть сладковатый вкус оказался весьма приятным. От гномьего пива пахло медом и вишней. Оно навевало радость, захотелось веселиться, танцевать и петь.

– Госпожа, не подскажете, кто ваш спутник? Такой молодой и такой важный, – поинтересовался хозяин.

– Его зовут Серый Ворон. Он избранник бога Белла. Состоит в Гильдии Воров и выполняет разные задания для очень важных людей из столицы. Он охранял золотую казну герцога Кафиштена, уничтожал демонов, спасал пленников из лагеря орков и добывал редкие артефакты в древних гробницах. Короче, мой друг способен сделать то, что не может сделать никто из смертных. Про беспорядки в Холфорде в прошлом году все слышали? Так вот именно мой друг раскрыл тогда планы кровавых культистов и вызнал про их тайные убежища. С тех пор за голову Серого Ворона назначена большая награда, ассасины охотятся за ним. Но мой друг их уже столько убил, что остальные отстали…

Похоже, пиво оказалось чрезмерно крепким. Мысли стали путаться, голова была словно в тумане, язык не слушался. Впервые в жизни я напилась. Я поскорее отставила подальше полупустую кружку и принялась за горячее. Немного отлегло. В зале появился Пузырь. Увидев меня, он уселся рядом и с жадностью накинулся на мясной рулет и овощи.

– Эх, Фея, хорошо-то как! – Мой друг явно был в приподнятом настроении. – После четырех дней похода и ночевок в лесу можно нормально отдохнуть и поесть!

За окном уже стемнело. Народу в таверне все прибавлялось, становилось шумно и весело. Стражники из Золотых Соколов то и дело вставали и произносили тосты за дружбу и верность. Мастеровые за соседним столом хлопали друг друга по плечам и хохотали.

Местный бард затянул какую-то заунывную песню, но, уловив настроение в зале, заиграл что-то разнузданно-веселое. Парни и девушки пошли танцевать. Петька пригласил меня, но я испуганно отказалась: во-первых, я не знала местных танцев, а во-вторых, не была уверена, что не упаду, если встану из-за стола.

Пузыря попыталась вытащить танцевать густо напудренная девица с длинными вьющимися волосами. Петька оказался не против. Лишь для вида спросил моего разрешения и, расценив неопределенное пожатие плечами как согласие, тут же умчался с этой наглой горожанкой.