Заклинание

В ходе сложного процесса, включавшего в себя целый ряд различных искусств от акустической до предметной магии, Аркилас должен был получить неуязвимость и великую физическую силу. Дальше потершийся папирус с трудом объяснял про какого-то демона, убить которого может лишь заклинатель. Тут Аркиласу все было понятно, демон был, так сказать, карой за ошибку. Еще одним несомненным преимуществом этой кары было то, что демон атаковал лишь вызвавшего его чародея, не отвлекался на других разумных существ, если они ему не мешали, конечно, и сразу возвращался назад к себе в мир Драхшрагнар, едва завершал убийство. Еще что-то говорилось о спутнике демона, понять дальше стершиеся руны было совсем невозможно, но вроде бы спутник был не опасен, он кажется занимался тем, что открывал для демона портал домой.

Аркилас долго и тщательно готовился к заклятью, проверял и перепроверял всё десятки раз, и все-таки где-то ошибся. Прямо посреди пентаграммы открылся проход, и оттуда вышел Охотник. Эльф думал легко одолеть его, но Охотник оказался вообще невосприимчив к магии, а в рукопашную с ним лучше было не сходиться. Тогда Аркилас принял решение, он бежал в один из странных миров, увлекая за собой и демона.

Он бежал и бежал. Мир вокруг него был и вправду странным - никакой магии, никаких монстров, никаких других рас кроме людей, которые заняли собой уже всю сушу. Да, они далеко шагнули по пути развития техники, но при этом, похоже сами того не понимая, медленно, но верно убивали свой мир.

Аркилас бежал вперед и только вперед, после последней остановки в лесу прошло сорок три дня. Тогда он считал себя истощенным, но только теперь узнал что такое истинное истощение. Раньше Аркилас огибал стороной различные поселения, беспокоясь за жизнь туземцев, теперь же бежал напролом. Люди не видели его, может кто-то и замечал мелькнувшую в свете уличного фонаря тень, но не более. Упал он еще через два дня в узком сыром переулке под, казалось, непрекращающимся все это время дождем. Вокруг высились одинаковые серые дома, высотой не уступавшие крепостным башням, ветер гонял по лужам мусор, серые тучи закрыли звезды. Было ощущение конца, странно, но эта мысль пришла к Аркиласу с облегчением. Где-то высоко на верху зашуршал желто-грязным брюхом Ловец, значит Охотник уже близко.

И верно, тут же раздались глухие шаги, эхо заносило их по переулку, словно наслаждаясь последними мгновениями жизни чародея. Аркилас с трудом перевернулся на спину, Охотник спокойно зарядил арбалет, торопиться ему было не куда, добыча уже не убежит. Раздался треск и грохот, в переулок неожиданно въехал самодвижущийся экипаж, Аркилас видел такие в этом мире довольно часто. Хлопнули дверцы, прямо к ним шли трое людей, эльф хорошо видел в темноте, одеты приехавшие были в одинаковые темно-синие штаны, рубашки и куртки, на голове у каждого была матерчатая фуражка того же цвета.

– Эй, мужик! – раздался голос первого, в спину Охотнику ударил луч искусственного света.

Демон повернулся, люди увидели его плоское землистое лицо, лишенное носа и бровей, длинные ниже колен руки.

– Ни х…я себе! – воскликнул все тот же голос.

Охотник выстрелил, тело человека отшвырнуло обратно к четырех колесной машине.

– С…ка! – хором воскликнули двое оставшихся и выхватили какое-то оружие.

Переулок заполнился резкими хлопками, оружие туземцев похоже полностью было изготовлено по законам алхимии, свинцовые капли на огромной скорости врезались в стены и землю вокруг Аркиласа, большая же часть доставалась Охотнику. «Его убьет лишь заклинавший», – вспомнил эльф слова из манускрипта, значит попытки этих людей заранее обречены на поражение. Но это был шанс, Аркилас встал на четвереньки, приготовился бежать, под руку подвернулся какой-то обрезок металла, проста железная трубка. А это уже не шанс, это провидение.

Пошатываясь чародей встал, сжал свое примитивное оружие покрепче и с диким криком бросился в атаку. "Умирать так в бою", – мелькнула запоздавшая мысль. На мгновение мелькнуло удивленное перекошенное лицо – морда Охотника, белесые с черточками вертикальных зрачков глаза, ноздри ощутили гнойное звериное дыхание, а потом удар, треск, вопль и звук упавшего тела. Как все оказалось просто, демон лежал ничком поперек улицы, широко раскинув руки. Аркилас медленно опустился рядом, лег на землю, лишь мельком отметив, что двое других людей уже тоже мертвы, и провалился в забытье.

Дождь бил большими каплями в затылок, сколько он уже тут лежал – неизвестно, возможно уже утро, тогда надо вставать, пока его не нашли местные. Почему-то больше всего у Аркиласа болела голова. Демон мертв, значит нужно накопить Силы и можно возвращаться домой. Капли били все сильней. Стоп! Он же лег на спину! Почему же теперь лежит лицом в луже!