Заклинание

Оба расхохотались.

Наташа не сразу улыбнулась. Сначала поймала Артёма, завязала шарф через всё лицо, оставив открытыми только глаза и нос.

– Наташка! – Саша обнял её. – Чего какая? Устала?

– Ага, – отмахнулась она.

– Так. Бери пацана, иди в дом. Все уже там, и Лата тебя ждёт. Мы тут пока припаркуемся, покурим.

Спровадив Наташу с сыном, Саша серьёзно посмотрел на Алексея.

– Ну как дела? – без прелюдий спросил он.

– Пойдёт, – ответил Алексей, но лицо сразу испортилось, улыбка угасла.

– Забыл обо всём, – внезапно приказал Саша. – Вот так взял, и забыл. Новый год, праздник, дай отдых мыслям.

– Ты, смотрю, как Лата заговорил.

Саша засмеялся:

– А ты как хотел? Муж и жена одна сатана.

Артём шёл по дорожке сада медленно. Даже Наташа не торопилась, уж слишком красиво было вокруг. Везде на деревьях сверкали разноцветные фонари, и стояла потрясающая тишина. Снег летел на освещённом пространстве, завораживая блеском.

– Мама, – Артём окончательно остановился возле садового фонтана.

Каменные бортики украшали изваяния птиц и лягушек. А в чашах, поднимающихся друг над другом, казалось, в одно мгновение замёрзла вода. Толща льда была прозрачной и светилась изнутри, от спрятанной под ободком фонтана светодиодной ленты.

Ребёнок такое пропустить не мог.

– Иди, ладно, – Наташа отпустила руку сына, и Артём полез по невысоким сугробам.

Глядя на то, как он ползает по бортику, разглядывая бронзовых птиц, Наташа невольно улыбнулась, но сердце снова сжал страх, и ком подступил к горлу. Сколько они ещё продержатся вместе? Пока болезнь окончательно не возьмёт своё?

Дверь дома открылась, вышла Злата, набрасывая на плечи тёплый платок.

– Ага, застряли по дороге! – весело крикнула она.

– Да у тебя тут такая красота! – откликнулась Наташа, быстро вытирая слёзы.

Когда Злата подошла, она уже проморгалась и состроила улыбку:

– Такой сад, сама всё сделала?

– Конечно, – засмеялась Злата и позвала: – Артёмка!

Мальчик посмотрел на неё, и женщина расхохоталась:

– Ты бы ещё нос замотала, мамочка! Чем он у тебя дышит?

– Дышит, – насупилась Наташа.

– Ну, всё, идёмте! Вы последние прибывшие! – Злата подняла мальчика из сугроба и поставила на дорожку: – Беги в дом!

– Благины приехали? – спросила Наташа.

– Конечно!

– Сто лет никого не видела.

Закончив вместе институт, друзья остались дружными. Староста группы Света и остальные неизменные подружки Злата и Наташа. И парни, потом ставшие мужьями Александр и Алексей. Светкин муж Сергей попал в компанию, так сказать, со стороны, но «прижился». Их пара всё время ездила к Злате с Сашей в гости, и только Наташа с мужем переехали в другой город несколько лет назад.

И вот, наконец, Злата собрала всех вместе. Несмотря на горе Наташиной семьи.

– У Светы девчонки совсем большие, – рассказывала она по дороге в дом, – младшая старше Артёма всего на год, должны поладить. Вика и Оля. Артём, запомнил?

– Только девочки? – разочарованно произнёс ребёнок, вызвав у женщин смех.

– Да, вот так тебе повезло.

На крыльцо вышла Света.

– Наташка! – заголосила она.

Женщины бросились целоваться.

– Так, ну вас, замёрзнем! Заходим! – скомандовала Злата.

Дом встретил гостей настоящей новогодней красотой. Наташа потребовала экскурсию по комнатам, а две девочки, уже в нарядных платьях с интересом обступили Артёма. Они с мамой и папой приехали ещё утром, так что успели осмотреться во владениях тёти Златы, и поэтому быстро утащили мальчика на свою экскурсию.

Напрасно Наташа звала сына с собой. Едва сняв ботинки и шапку, Артём умчался за девочками в гостиную, смотреть ёлку.

– Узнаю везде тебя, – было первое, что произнесла Наташа, сев за стол в нарядной кухне. – Твой стиль.

Злата любила всё красивое, блестящее, изящное, и даже безвкусное, если это можно было органично вписать в интерьер. Небольшой дом напоминал сейчас особняк Деда Мороза. Множеством украшений, гирлянд, свечей, конфет и пирожных, развешанных по всем углам в варежках и носках. Просто детский рай.

Пока женщины дорезали ингредиенты в салаты, они всё же уговорили Наташу рассказать об Артёме. Та не хотела портить всем праздник, отнекивалась, но потом сдалась.

– Боремся, – коротко сказала она, – сражаемся изо всех сил. То лучше, то хуже. Сейчас вот легче. Из больницы нас отпустили, но это потому, что я процедуры дома провожу. И уколы и капельницы. Иначе, мы не выбрались бы.

– А что врачи?

Наташа покачала головой:

– А что врачи? Что они сделают? Чудо? Заведующий наш сказал, полное излечение под вопросом.

– А Лёшка как?

– Никак, – отмахнулась Наташа, – плохо ему. Мужик. Не справляется. На сына почти не смотрит, если смотрит, то, как на обречённого. Думает, Артём этого не понимает.

– Отчаиваться нельзя, – сказала Злата. – Вам, прежде всего. Посмотри на Артёма, у него веры в будущее больше чем у вас, а надо хотя бы поровну.

– Знаю, – вздохнула Наташа, – только это не просто.