Заклятый враг (Берсеркер - 5)

В самом центре корабля лейтенант осматривал огромную пробоину - казалось, само небо стало потолком обширного зала. Эта комната, видимо, превратилась в центральную комнату управления и наблюдения для тех, кто остался жив после нападения. Телескоп, трубовидный электронный спектроскоп, подпитываемый батареей и приспособленный для использования в вакууме - все эти и другие инструменты были грубовато прикреплены в одной из внутренних стен.

- Капитан, похоже, что это - аварийное оборудование из спасательной капсулы. Понадобилось ли бы оно берсеркеру или он использовал бы собственные возможности?

- Когда берсеркеры нападают на корабль, то для абордажных работ используются роботы, походящие на людей. Таким образом, роботам легче управляться с аппаратурой, предназначенной для человека.

Лиао опустил магнитные ботинки на стальной пол и уставился на оборудование, пытаясь извлечь хоть какой-то намек. Его люди продолжали обыскивать корабль, время от времени докладывая об итогах поиска, а скорее об отсутствии таковых. В маленькой комнате было обнаружено мертвое тело мужчины в скафандре,- воротник его пиджака, видимый сквозь стекло шлема, свидетельствовал, что это - член экипажа "Вильгельмины". Были обнаружены также тела без скафандра - между обрушившимися балками потолка. Трупы промерзли, подвергаясь воздействию температуры, близкой к абсолютному нулю. Один из трупов был телом молодой девушки в роскошном карнавальном платье, в котором она и встретила свою смерть.

Лиао представил себе студентов, для которых подобное путешествие - что-то значительное, волнующее. А потом - взволнованная мольба корабля-курьера с Истила, поврежденного берсеркерами, которых не ожидали в этой части космоса. Космические защитные отражатели были перенесены на "Вильгельмину", студентам, которых некуда было десантировать, объяснили ситуацию. "Вильгельмина" взяла курс на "Мейтнер". А затем - ужасное нападение. И космический ветер, пыль, звезды заглянули в маленький мир людей, разрушенный берсеркерами. И уцелело только двое студентов, решивших выполнить задачу и доставить оборудование на Мейтнер. Таков был один из возможных вариантов.

Другой вариант сильно отличался от первого и на первый взгляд казался весьма убедительным. "Вильгельмина" была захвачена берсеркерами, ее экипаж и пассажиры уничтожены, ее искалеченный корпус был перенесен берсеркерами в систему Мейтнера. Берсеркеры связались с колонией и выслали "спасательную" капсулу с бомбами на борту, чтобы уничтожить людей на Мейтнере до того, как курьер, чья радиограмма была перехвачена, доставит защитное устройства на планету.

К Лиао подплыл один из членов отряда:

- Повсюду значительные повреждения. Искусственная гравитация не возможна. Но остались навигационные средства. Таким образом, полет был возможен.

- Спасибо.

Другой десантник, осматривавший спасательные капсулы, дополнил:

- Одна из бортовых спасательных капсул отсутствует, капитан. Остальные на местах. В основном, они рассчитаны на восемь человек.

- Спасибо,- отозвался капитан. Это ни о чем не говорило.

Осталось двенадцать минут.

Он должен выбрать мишень...

Медленное вращение "Вильгельмины" обеспечило возможность взглянуть на дредноут, который стал виден сквозь отверстие на потолке.

- Палуба! Это - капитан. Быстро доложите, каков размер отражателя? Могли ли двое неподготовленных людей переместить его в восьмиместную капсулу?

- Офицер Вооружений, сэр,- тут же пришел ответ.- Я работал с неземным защитным оборудованием. Отражатель вполне может охватить руками один человек. Вес - не более пятидесяти килограммов. Но это мощное оружие, способное отразить серьезное нападение.

- Спасибо. Астронавигационное?

- Да, сэр.

- Итак, как вы считаете, могли ли двое студентов-историков в течение двух дней управлять кораблем? Мы нашли инструменты, которыми они пользовались простейшие телескоп, спектроскоп и другие. Барбара на секунду задумалась.

- Я думаю, это возможно, сэр. Исходя из той информации, что вы предоставили.

- Я не уверен. Тысячи звезд вокруг. Их расположение меняется каждую минуту. Как они могли бы найти Мейтнер? - Всего десять минут. И тут ему пришла в голову мысль: может быть, они катапультировались два дня назад и использовали автопилот спасательной капсулы?

Голос Барбары был спокоен: