Заказ

Так добро бы на девок, а то – на бабок чужих… Цыбуля сам тогда по хатам ходил, уговаривал. Дескать, посоветоваться надо, поговорить о том о сём. Гармошку предлагал захватить, частушки попеть, как когда-то принято было… Многих уговорил. Принарядились станичные деды, штаны с лампасами надели, из фуражек пыль выколотили. Бабки платки новые, цветастые, из сундуков повынимали. Снедь разную с собой прихватили, гармошки давно забытые… и потрюхали помаленечку в клуб.

Михайловская тем временем сгорала от любопытства. К назначенному часу перед клубом гудела толпа. Молодёжь лезла в двери, но там стоял сам Цыбуля и внутрь категорически не пускал: «Сегодня деды гуляют! Вы себе сами праздник организуйте и гуляйте сколько хотите, а сегодня – их день!»

Эх и разошлись тогда старики… Дым коромыслом! И частушки, и пляски – петушились друг перед дружкой, забывая о болячках и скрипучих костях. А когда немного угомонились и сели за стол, поднял Василий Никифорович стопку и обратился к дедам с просьбой: «Помогите, старики! Вы этой земле жизнь дали, так не дайте ей дальше гибнуть!»

И рассказал наконец о своей заветной мечте. Хочу, дескать, развести в станице коней. Да не каких-нибудь, а чистокровных. Скаковых. Чтобы гремела, как когда-то, слава о казачьих конях: «Давайте, деды, кто чем… Кто советом, кто навыком и умением, а кто и силушкой, коли осталась… Сынов надоумьте… Подсобите!»

Кончил Цыбуля – и чей-то не по-старчески крепкий мужской голос то ли выговорил, то ли пропел:

«А как у сотника во дворе да разгулялся гнедый конь… Правда?»

И весь мир мужскими и женскими голосами дружно рявкнул:

«Брешешь!»

Вот тогда прослезился Василий Никифорович… Понял, что пришлась его мысль дедам по душе.

Они долго ещё пели старинные казачьи песни. И под гармошку, и на голоса, и с запевками… Как когда-то, когда был у станицы свой круг и свой атаман…

А потом перешли от песен к делам, и появилась в Михайловской своя конеферма. Не сразу, но собралось поголовье – по кобылке, по жеребчику… Начали молодняк на соревнования вывозить…

Маститые коллеги-лошадники Цыбулю для начала подняли на смех. В те годы на ипподромах скакали питомцы могучих заводов – «Восхода», «Онуфриевского», «Днепропетровского»… Остальные – присутствовали на дорожке. Не более. Это с кем же ты, Василь Никифорыч, надумал тягаться?.. Разводил бы дончаков каких, что ли… А то туда же, «с кирзовой рожей»… Им вольно было смеяться – Цыбуля ухом не вёл. Делал своё дело, год за годом, не торопясь. По всей науке подбирал жеребцов и кобыл, способных дать будущих победителей. И… не сразу, но заскакали гнедые и рыжие с маленькой конефермы. А сама конеферма стала превращаться в образцовый конный завод, по поводу которого никому уже не приходило в голову снисходительно посмеиваться. Ни в России, ни за её пределами… Сбылась мечта Василия Никифоровича. И что за беда, если к тому времени упрямого молодого директора стали величать уже Дедом?..

Неожиданный телефонный звонок всегда кажется очень тревожным. Особенно если раздаётся он ночью, когда смолкают привычные звуки дневной жизни и воцаряется настороженная тишина. Марьяна Валерьевна первой сорвалась к трубке, а Цыбуля успел определить, что звонок был междугородный. Кто это мог быть, откуда?.. Сегодня Цыбуля и сам звонил бессчётное количество раз – и в Сайск, и в местное отделение милиции, и в разные другие места. И всё без толку. Нет коня – и концы в воду… Может, из Сайска, с ипподрома? Неужели что-нибудь выяснили?.. Он живо схватил трубку из рук у жены:

– Алло?

– Василь Никифорыч, это опять я, Сергей…

– А-а, Сергуня… – Голос и глаза деда Цыбули одинаково потускнели. – У нас тут новостей пока никаких… Ничего не известно…

– Василь Никифорыч… зато у меня новости…

Серёжа прямо задыхался от возбуждения, а говорил – Цыбуля это сразу расслышал – из автомобиля, по Аниному сотовому телефону. Значит, что-то такое, с чем он даже до дому не мог дотерпеть.

– Что случилось, Сергей?

– Дядя Василь, мы Заказа нашли!.. Здесь он! В Ленинграде!.. Я его видел только что. Даже в деннике у него был…

Тишина в трубке…

– Так. Рассказывай… – Цыбуля не верил своим ушам. То есть очень хотел бы поверить, но так не бывает. Не бывает, и всё!

– Заказ здесь, – повторил Серёжа раздельно. – В «Юбилейном»… помните, я про соревнования вам?.. «Серебряная подкова»… Ну так вот, Заказ здесь в конюшне, в команде у шведов. Под кличкой «Сирокко»…

– На соревнованиях по конкуру?.. – Не в силах поверить, Цыбуля пустил в ход уже знакомые Сергею аргументы. – Ты сам-то понимаешь хоть, что говоришь?..

– Да он это! Он!.. – закричал в трубку жокей. – А соревноваться не будет – снят якобы по причине болезни!

– Что с ним? Болен?

– Да здоров… Это так, для отвода… Я ещё при выгрузке, не зная ничего, посмотрел – ну, портрет Кузин… Просто две капли… Только вялый какой-то… А потом вы мне, что его из Сайска украли… Поехали с Аней, проверили… в деннике его посмотрели… Заказ это!

Опять в трубке повисла тишина.

– Ты уверен?

Сергей даже обиделся:

– Что я, Кузю не знаю?..