Загадка закрытого люка

— Слушайте! — воскликнула Моя Длина. — Уберите его от меня. Иначе я за его здоровье не отвечаю.

— Пойдем, Лешка, — потянул его в сторону Женька.

— Отстань, — вырвался от него Пашков. — Это наше с Машкой личное дело.

— Размечтался, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — У меня с такими людьми, как ты, вообще личных дел быть не может.

— Идем, Лешка, — снова позвали ребята. Но Пашков просто так уйти не мог. Оскорбление, нанесенное при посторонних, требовало какого-то выхода. Лешке было необходимо прямо сейчас доказать всем присутствующим, на что он способен. Взгляд его совершенно случайно упал на рулевое колесо катка. Глаза у Пашкова азартно блеснули.

— А ну, отойди, ребята, — с деланным равнодушием произнес он.

— Ты чего? — не поняли юные детективы.

— Да так, ничего особенного, — отвечал Пашков. — На катке чуть-чуть покататься охота.

— Спятил? — попытались ребята оттащить его в сторону.

Пашков вырвался.

— Чего вы волнуетесь, — пожал он плечами. — Я один раз в деревне ездил на тракторе. А тут еще проще. Проедусь туда-назад по переулку и на это же место поставлю.

— Поедет он, как бы не так! — захохотала Моя Длина на весь переулок. — На роликах бы научился сперва держаться!

Слова ее стали последней каплей. До этого момента Пашков еще сомневался в задуманном. Теперь решение созрело окончательно.

— Вы как хотите, ребята, — хрипло проговорил Пашков. — А я поеду.

— Езжай, езжай, ребеночек, — не удосужилась даже подняться с колеса Моя Длина.

Она как раз прикуривала очередную сигарету, когда тишину переулка прорезал треск стартера и почти тут же взревел двигатель катка. Каток тронулся.

— Идиот! — все-таки успела вскочить на ноги Моя Длина.

У юных детективов пропал дар речи. Разинув рты, они наблюдали за медленно удаляющимся в глубь переулка Пашковым на катке.

— Слушайте. Надо срочно его вернуть, — первым опомнился Олег.

Ребята ринулись вслед за катком.

— Стой, Лешка! — кричали они на бегу. Но Пашков ничего не слышал. Грохот катка заглушал для него все остальные звуки.

— Сейчас догоним, — ободрял Олег друзей.

Вот они уже почти достигли катка. Олег хотел вспрыгнуть на подножку, но тут Пашков увеличил скорость. Нога у Олега повисла в воздухе. Он едва удержал равновесие.

— Пусть сам, в конце концов, отдувается, — махнул он рукой. — Пошли.

Они уже повернули назад, чтобы подняться вверх по Портняжному, когда их остановил истошный вопль:

— Помогите!

Олег оглянулся.

— Помогите! — снова заорал Пашков. — Каток не могу остановить!

Друзья ринулись назад. Теперь Пашкова было не так-то легко догнать. Они с катком уже отмахали добрую половину переулка.

— Скорее! — торопил Пашков.

— Ты лучше не на нас, а на дорогу смотри! — посоветовал Темыч.

— Бесполезно, — перекрывая грохот катка, отозвался Лешка. — Я ситуацией не владею.

— А вырубить ты его не можешь? — прокричал Женька.

— Не получится, — развел Пашков руками.

— Держись, Пашков, мы сейчас! — Олег изловчился и вскочил на сиденье рядом с Лешкой. — Как его останавливать? — посмотрел он на Пашкова.

— Кто его знает? — стронул тот длинный рычаг.

Каток куда живей прежнего устремился вперед, где в конце переулка виднелся бетонный забор. Олег в панике потянул рычаг на себя. Каток дернулся и замер на месте.

— Слезаем! — кубарем слетел вниз Пашков. — Сейчас мотор заглушу, и порядок.

Олег тоже спустился на землю.

— Вообще-то стоило бы его назад отогнать, — заколебался Лешка.

— Глуши мотор! — прикрикнул Олег. — И так чуть делов с тобой не наделали.

— Хорошо. Сейчас, — покорился Пашков.

В это время каток вполне самостоятельно попятился вверх по Портняжному.

— Лови его! — завопил Пашков. Темыч в последний момент увернулся от неуправляемого агрегата. Каток, виляя из стороны в сторону, проследовал дальше. Олег с Пашковым пытались его догнать. Но в каток словно бес вселился. Уворачиваясь от преследователей, он продолжал пятиться по Портняжному в направлении Большой Спасской.

— Чего копаетесь? — распоряжался Лешка. — Догонять надо, и за руль!

— Молчал бы уж, — пыхтел Темыч.

Каток тем временем поравнялся со школой. Именно в этот момент с Большой Спасской в Портняжный свернул зеленый «Запорожец». Управлял им Роман Иванович. Он собирался провести два урока в девятых классах, а затем отправиться к себе на садовый участок. Подъезжая к школе, учитель литературы пытался вспомнить, не забыл ли чего взять на дачу, когда вдруг заметил, что на него пятится каток.

— Стоять! — строго прикрикнул бывалый педагог.

Каток не послушался.

— А где, собственно говоря, водитель? — удивился Роман Иванович, увидев, что каток движется сам по себе.

Никто, естественно, на этот вопрос не ответил. Каток, легонько виляя, похоже, намеревался самым серьезным образом расправиться как с Романом Ивановичем, так и с его машиной.

— Караул! — взвыл Роман Иванович и, врубив заднюю передачу, попятился от катка обратно к Большой Спасской улице.

Каток не остановился. Даже, кажется, немного надбавил скорость. Роман Иванович тоже поддал газу.

— Слушай, по-моему, это Роман, — заметил Пашков улепетывающий «Запорожец».

— Ты лучше каток лови, — совсем запыхался Олег.