Загадка закрытого люка

Женька вздохнул и покорился. Олег вошел внутрь последним. Ребята поднялись на два пролета вверх и тут же убедились: лучшего места для наблюдения не найдешь. Из окна вход в магазин просматривался, как на ладони. А вот незнакомец их ни за что не заметит.

— Только бы бабка какая-нибудь ор не подняла, — тихо проговорил Женька. — Они тут жутко скандальные.

— Тебе виднее, — откликнулась Катя.

— Тише! — Олег прильнул вплотную к стеклу.

— Что там? — последовали его примеру остальные.

Отвечать не было нужды. К магазину приблизился мужчина в кепке. Возле самых дверей он огляделся. Затем быстро шагнул внутрь. Ребята успели заметить, что он по-прежнему держит в руках туго набитую пластиковую сумку.

— Вот вам и из другого района, — пробормотал Олег.

— За ним, — ринулся было Женька на улицу.

— Стой! — сумел ухватить его за ворот куртки Олег. — Тебя только там не хватало.

Ты и так ему целую речь толкнул. Он тебя всю оставшуюся жизнь будет помнить.

— Вроде Темыч ему меньше всех мозолил глаза, — словно бы вскользь заметила Таня.

— Верно, — оживился Олег. — Ты, Темка, у нас вообще самый незаметный.

— Ну, я не сказал бы, — обиженно отозвался Темыч.

— Я не имел в виду ничего плохого, — хлопнул его по плечу Олег. — Наоборот. Мы без тебя сейчас бы пропали. Бери мою шапку.

— Ты хочешь сказать, что если я в твоей шапке и в чьей-нибудь куртке…

— Именно! — не дал ему договорить Олег. — Женька! Снимай быстро куртку!

Мгновение спустя Женькина куртка оказалась на Темыче. Она выглядела на нем, как пальто. Когда же он натянул почти на глаза шапку Олега, Темыча стало просто не узнать.

— Блеск, — одобрил Олег. — Теперь быстро в магазин. Глянешь, что этот тип там делает, и сразу к нам.

Темыч, кивнув, выскользнул из подъезда на улицу. Возле магазина он замедлил ход, гордо вздернул голову и с достоинством независимого покупателя шагнул внутрь.

— Молодчина, — прошептали ребята. Затем они затаились в подъезде и стали ждать. Олег то и дело поглядывал то на магазин, то на часы. Минута. Другая. Третья… Пять минут. Никого.

— Куда он девался? — с тревогой проговорил Женька. — Может, ему нужна помощь?

— Неужели они его сцапали? — передалось волнение Кате.

— Ждем еще минуту, — ответил Олег. — Потом я иду за ним. Если и я не вернусь, бегите к майору Василенко.

— Не надо было так рисковать, — покачала головой Катя.

— Идет! — воскликнул Олег.

Почти тут же хлопнула дверь подъезда, и к ним по лестнице взбежал Темыч.

— Ну, что? Говори! — уставились на него друзья.

— И говорить нечего, — развел тот руками. — Я весь магазин обошел. Его нигде нет.

Глава V ПРОФИЛАКТИКА ОПАСНОГО ЗАБОЛЕВАНИЯ

Друзья, по-прежнему стоя в подъезде, следили за магазином. Входящих туда и выходящих наружу было немного. Мужчина в кепке вряд ли мог улизнуть незамеченным.

— Ты, Темыч, точно весь торговый зал осмотрел? — еще раз спросил Олег.

— Там и смотреть нечего, — отвечал ему тот.

— Вообще-то верно, — сказала Катя. — В этом магазине нигде не спрячешься.

— Если только присесть по ту сторону прилавков, — добавил Женька. — Или за кассой укрыться.

— Кто же чужого человека за кассу или за прилавок пустит, — сказала Таня.

— Тем более из другого района, — усмехнулся Олег.

— А вы точно знаете, что он не выходил? — решил выяснить Тема.

— Точно, — кивнул Олег. — Отсюда хорошо видно.

— Снимай куртку, — потребовал Женька. — А то твоя, Темыч, на мне не сходится. Холодно.

Ноябрь выдался в этом году бесснежный, да и дождей почти не было. Но с наступлением темноты все равно становилось промозгло. Тема отдал Женьке куртку и натянул свою. Олег, в который раз за сегодняшний вечер, взглянул на часы.

— Пора возвращаться. Предки с минуты на минуту будут дома.

— И у нас тоже, — откликнулись остальные.

Ребята спустились вниз. Олег отворил дверь подъезда. Первым на улицу ринулся Вульф. Ему порядком надоело сидеть в замкнутом пространстве. Вся компания уже хотела перейти на другую сторону Ананъевского переулка, когда из магазина показались двое.

— Прячьтесь, — шепнул Олег.

Друзья снова кинулись в подъезд и, оставив дверь приоткрытой, стали наблюдать. В освещенном квадрате входа в магазин стоял незнакомец, а рядом с ним — Ян Иванович Мармеладзе. Дверь закрылась. Мужчины свернули в арку.

— Еще интересней, — пробормотал Олег.

Ребята выскользнули на улицу и, крадучись, подошли к арке. Во дворе стояли белые «Жигули» девятой модели. Ян Иванович Мармеладзе уселся за руль и отворил дверцу мужчине в кепочке. Тот быстро залез внутрь. Ждать, пока владелец «девятки» прогреет мотор, пятеро друзей не стали. Им без того было ясно: если мужчина в кепочке и не работает в магазине, то уж наверняка связан с Мармеладзе. В противном случае вряд ли Ян Иванович предложил бы ему место в своей машине.

— Пошли скорее отсюда, — поманил Олег остальных. — Не хватает еще, чтобы они нас из машины увидели.