Загадка последнего Сфинкса

— Это временно, — проворчал Карелин. — Мне не нравится картина. От нее веет каким-то дурманом. Кнопф не зря почитал Гипноса, повелителя сна, который имел силу даже над богами.

— Я же сказала, что заберу ее, когда буду переезжать на Ботаническую.

— Сфинкс! — воскликнул он, тыча пальцем в существо с женским лицом и телом леопарда. — И опять от Маслова. Думаешь, совпадение?

— Ты же не любишь думать, — ушла она от ответа. — Я беру с тебя пример.

— Похвально. Кстати, Сфинкса ищешь только ты. Милиция письмами не занимается.

— Как они могут заниматься тем, чего нет? О письмах, которые приходили Никонову, известно только со слов. Теплинский тоже никому их не показывал. Даже после его смерти Инга решила промолчать, а свидетельство секретарши всерьез не восприняли. Домнин в милицию не обращался, любовник Александрины почему-то тоже.

— Я их понимаю.

— Вот видишь… Мы бы с тобой тоже не стали поднимать шум. Ведь так?

— Наверное.

— Я изучила все три послания, которыми располагаю, — сказала Астра, сидя над разложенными на столе листками. — Все они на разной бумаге. Электронные адреса, указанные в двух из них, тоже разные. Злоумышленник умен! Самое короткое письмо получил Домнин. Ему Сфинкс не оставил шанса. Почему? У Мурата еще есть время отгадать загадку. Но он отупел от страха и пьянствует, вместо того чтобы принимать меры к собственному спасению.

— Ты веришь этому… Сфинксу?

— В нашем мире Сфинксы не обитают, — подняла она глаза на Матвея. — Их реальность устроена иначе, и нам следует рассуждать с их точки зрения. У них тоже существуют правила игры. Если один человек хочет просто убить другого, он не будет разыгрывать целый спектакль. Это ни к чему! Должно быть, есть некий контекст, в рамках которого развиваются события. Эдип отгадал загадку, и Сфинкс не убил его.

— В чем тут смысл?

— Смотри, начало у загадок одинаковое: Кто на четырех ногах не имел? А последующий текст имеет отличия. Кто на двух отверг истинное и принял ложное, а на трех будет отмщен? — вопрос Теплинскому. Кто на двух хочет обрести то, что уже имеет, а на трех будет владеть? — вопрос Мурату.

— Один уже мертв, другой еще жив, — пробормотал Матвей. — Абракадабра какая-то.

Астра высказала свою догадку:

— В первом случае кто-то заблуждался, вернее, его обманывали, — и теперь обманщика настигло возмездие. Во втором — кто-то имеет желаемое, но не знает об этом… и потом будет владеть .

— Каким образом?

— После смерти Мурата, очевидно.

— Наследство, что ли, получит? Мурат вдруг окажется внебрачным ребенком арабского шейха, которому папа завещал все свои нефтяные скважины?

— Мурат гол как сокол, — возразила Астра. — По крайней мере, других данных у меня нет. К тому же, чтобы иметь право наследования, необходимо состоять в родстве с Муратом.

— Да, и Никонова с Теплинским сюда не пристегнешь. Не говоря уже о Домнине. А вдруг распутная вдова уже не вдова, а жена этого Мурата? Тайная! Допустим, они расписались и никому ни гугу? Не знаю, как ты, а я запутался, — признался Карелин. — По-моему, письма — полнейшая чепуха, предназначенная для отвода глаз. Пока мы ломаем себе головы, Сфинкс готовит очередное убийство. Он чокнутый! И осуществляет свои больные фантазии.

— Между прочим, Игорь Домнин пригласил меня на вечеринку в «Ар Нуво», — с лукавой улыбкой сообщила Астра. — Он собирается устроить презентацию картины, которую показывал мне во время сеанса. Дивная вещь! Ты пойдешь со мной?

— Когда?

— Завтра.

— Ты уже вошла в круг его друзей?

— Я первая видела Афродиту-Данаю… или как там он ее назвал. Поэтому должна присутствовать при торжественном представлении шедевра публике. Таково незыблемое правило, установленное художником. Всем известно, что он сравнивает картины с кораблями, и, как при спуске судна на воду, обязательно придерживается определенной церемонии.

— Опять прикажешь рядиться шутами?

— Придется. Съездим на Пятницкую, еще раз прошерстим гардероб… подберем подходящую случаю одежку. Мне тоже нечего надеть на такую гламурную вечеринку. У нас еще есть время заскочить в пару магазинов. Не волнуйся, папа дал мне карточку! — предвосхитила она протест Матвея.

— Сорить деньгами без толку?

— Кто тебе сказал, что без толку? — обиженно нахмурилась Астра. — Я полагаю, на этой презентации нас ждет сюрприз… и, возможно, не один…

У нее появилась мысль, которая заставила ее замолчать на полуслове. Карелин с удивлением наблюдал, сколько выражений сменилось на ее лице во время паузы.

— Ты знаешь, где живет Санди! — воскликнула наконец она, приставив палец к его груди наподобие дула пистолета.

— Ну да… я же отвозил из галереи домой пьяного Мурата. Он кое-что соображал, но телом не владел совершенно. Бревно бревном! Как он добрался до «Стамбула», не понимаю?

— Это неважно, — бормотала Астра, напряженно размышляя. — Неважно…

— Что неважно?

Она пропустила вопрос мимо ушей.