Загадка о тигрином следе

Вокруг них продолжалась жестокая схватка. Десятки людей безостановочно кололи и рубили друг друга. Все были в крови, лица искажены яростью. На глазах Одиссея творились страшные вещи. Бойцы орудовали тяжелыми острыми мечами, глубоко врезавшимся в плоть. В ход шли и кривые кинжалы, после ударов которых из животов вываливались внутренности. Рядом с Луковым огромный мужик мозжил головы железной палицей с толстым набалдашником и во все стороны летели брызги мозгов. Какой-то молодой пуштун, то ли получив лёгкую рану, то ли споткнувшись о труп, распростёрся на земле и высокий мужчина в грязной белой одежде рубанул его кривым мечом. Это было ужасное зрелище…

Бой начался в бешеном темпе и продолжался вероятно не более пяти-семи минут. Вскоре всё было кончено. Никому из британских пуштунов не удалось сбежать, но полтора десятка из них во главе с английским офицером попали в плен. Они были покрыты ранами, некоторые из последних сил держались на ногах…

Одиссей подошёл к командиру спасших его воинов и стал горячо благодарить его.

– Мы выполнили просьбу принца – уважительно указав на Георгия, ответил пуштун.

– Принца?

Одиссей перевёл изумленный взгляд на подростка. Застенчиво улыбнувшись, Георгий признался, что вынужден был скрывать от русских друзей своё подлинное происхождение. На самом деле он сын правителя крупного индийского царства, и в жилах его течёт княжеская кровь.

Одиссей растерялся, не зная как ему отныне вести себя с титулованной особой.

Тут подошла Кира. Она слышала, что сказал командир пуштунов и произнесла:

– Благодарим вас, ваше высочество! Вы появились очень вовремя. Это негодяи, подосланные британцами, собирались убить нас.

При этом Кира выразительно взглянула на Лукова. Одиссей прочитал в её глазах мольбу не выдавать её. Молодой мужчина вспомнил растерзанное тело её мужа на дне пропасти и промолчал. Георгий же взмолился:

– Нет, нет, прошу вас, друзья, не надо так называть меня! Останемся друг для друга просто верными товарищами. И прошу вас простить меня за вынужденный обман!

Этот удивительный юноша был младшим сыном махараджи Пенджаба. В 13 лет его отправили в Англию в качестве почётного заложника, чтобы гарантировать лояльность его отца. Несколько лет он провёл в Лондоне, где из него пытались сделать идеального марионеточного правителя, впитавшего английский дух. Его зачислили кадетом в королевскую академию Сендхёрст. Но этот мальчишка тайно ненавидел своих галантных тюремщиков. Не высказывая какого-либо недовольства и делая вид, что полностью ассимилировался в стане врагов, он готовился к побегу. Узнав о массовых волнениях на родине, молодой принц сумел тайно покинуть Лондон. В Саутгемптоне он нанялся помощником буфетчика на пароход, идущий в Стокгольм. А из Швеции сумел добраться до столицы большевистской России.

В Москве принца приняли очень тепло. Его сразу стали опекать очень влиятельные персоны из Наркоминдела и Коминтерна. Для безопасности чекисты сразу придумали для принца легенду, согласно которой он является молодым активистом индийской компартии, сыном бедняка из низших каст. Под этой маской он принял участие в московском Съезде народов Дальнего Востока.

Затем его переправили в Ташкент – поближе к Родине. В спецшколе Коминтерна «красный принц» прошёл обучение по особой программе. Опытные инструкторы учили мальчика, которого они называли только по псевдониму, искусству организации партизанской войны.

Преподаватели с презрением говорили о призывах Махатмы Ганди не прибегать рад национального освобождения к террористическим методам борьбы.

– Свобода не добывается медитациями и всепрощением, а только бомбами и револьверами! – перевоспитывали лишённого звериных инстинктов мальчика учителя.

Вместе с Георгием в одной группе училось несколько бывших членов Калькуттского «Союза студентов», которые уже прошли через застенки британских тюрем и участвовали в боевых операциях. Георгий не сразу понял, что этих молодых ребят специально назначили ему в друзья, чтобы они повлияли на мягкого от природы юношу, сделав из него убеждённого террориста.

После окончания курсов его начали готовить к переброске в Индию. Принц должен был стать знаменем антиколониального восстания. Вначале было решено переправить его в Афганистан, где он мог легко затеряться среди тысяч беженцев. После начала массовых антибританских волнений в Индии афганский эмир Амманула-хан заявил о предоставлении политического убежища «для всех желающих покинуть Индию».

А уже из Афганистана с группой боевиков юноша должен был проникнуть в Индию через охваченный антибританским мятежом Вазиристан. Члены обосновавшегося в Ташкенте Афганского революционного комитета брались устроить дело. Но в какой-то момент у кураторов принца возникли серьёзные сомнения относительно порядочности ташкентских афганцев, и в последний момент было принято решение прикрепить принца к оказавшейся в городе московской экспедиции.