Загадка ночного стука

— Что вы хотели сказать? — боялся Олег, как бы старого моряка не занесло в другую сторону.

— А то, — понизил голос дядя Ваня. — Что если моряк, живой или мертвый, сигнал SOS подает, значит, совсем беда.

— Правда? — встрепенулись ребята.

— Если кто услышал подобный сигнал от призрака, тому скоро хана, — произнес убежденно старый моряк.

— Как хана? — позеленел Женька.

— Обыкновенно, — продолжал старый моряк. — Как раз тому мастеру незабвенному за два дня до беды ночью на вахте призрак явился. Стоит и по стеклу SOS выстукивает. А лицо все распухшее, синее, как у утопленника. А потом страшно захохотал и исчез.

— И никакого спасения? — встали волосы дыбом на голове у Темыча.

— Есть, говорят, вообще один способ, — уклончиво отозвался старый моряк. — Только не знаю, сам не испытывал.

— Какой? — подались поближе к нему ребята.

— Надо взять свечку. И ровно в тот час и на том же месте, где SOS услыхал, три раза перекреститься и побрызгать святой водой. Говорят, некоторым помогло. Только тут главное — чистота помыслов.

Дядя Ваня умолк. Ребятам тоже сказать было нечего. Вдруг зазвонил телефон. Друзья от неожиданности подскочили на стульях. Олег подошел.

— Вас, дядя Ваня, — вернулся он в кухню.

Дядя Ваня о чем-то поговорил. Затем стал собираться.

— Авария в соседнем доме, — объяснил он пятерым друзьям. — Придется идти.

Он вышел. Олег тщательно запер дверь.

— Что будем делать? — спросил он остальных.

Глава VII ИЗГНАНИЕ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ ПО МЕТОДУ ДЯДИ ВАНИ

— Вы как хотите, а я буду его изгонять, — сказал Женька. 

— По методу дяди Вани? — фыркнула Катя.

— Тебе хорошо смеяться, — совсем приуныл Женька. — А ведь Петр Кириллович именно мне SOS выстукивал. Выходит, со мной и случиться должно…

— Хряпнулся, что ли? — возразил щуплый Темыч — Мало ли что он там наговорит.

— А зачем ему было выдумывать, — не согласился Женька.

— И еще он сразу перепугался, когда мы про призрака и сигналы SOS упомянули, — вспомнила Таня.

— Вообще-то, конечно, он кое-что и преувеличить мог, — с надеждам в голосе произнес Олег. — Но я с Женькой согласен. Пренебрегать методом дяди Вани не будем. Моряки все же в таких делах что-то смыслят.

— Кстати, — сказала Таня. — Где нам святую воду добыть?

— В церкви! Где же еще, — ответил Олег.

— Зачем нам в церковь, — махнул рукой Женька. — В киосках купим на Сухаревке. Я сам видел: там святая вода продается в фирменных бутылках. Кажется, даже с подписью какого-то митрополита.

— Не пойдет. В киосках наверняка поддельная, — вечно подвергал все сомнению Темыч. — Там даже боржом продается ненастоящий.

— Одно дело боржом, а другое — святая вода, — заспорил Женька. — Откуда ты знаешь, может, они тут официальные дилеры какой-нибудь церкви.

— Нет, — возразил Олег. — В киосках не святая вода, а вода «Святой источник». Это только название. Такую воду просто пьют. Больше она ни для чего не годится.

— Тогда придется в церковь, — вздохнул Женька. — Я вот только не знаю, там каждый день отпускают святую воду или по каким-то конкретным датам.

Вскоре выяснилось, что никто из пятерых друзей этого не знает.

— Не надо нам в церковь ходить! — просияла внезапно Катя. — У бабки моей возьмем.

— А у нее разве есть? — не поверили в такой легкий исход остальные.

— В последнее время полно, — уверенно подтвердила черноволосая девочка. — Бабка моя год назад познакомилась с одним священником. Он тоже бывший актер. И у них там какие-то общие воспоминания. И бабка моя теперь к нему в церковь по три раза в неделю ходит.

— А святую воду она точно приносит? — все еще сомневался Женька, что обстоятельства могут сложиться настолько удачно.

— Не только приносит, но и каждое утро пьет натощак, — уточнила Катя. — Так ей отец Борис велел.

— Тогда пошли! — хотел Женька быстрей подготовить все, что необходимо для спасения от призрака.

— Пошли, — согласилась Катя. — Только вам надо бабку мою отвлечь, пока я у нее в комнате буду из шкафа доставать воду.

— Может, лучше просто попросим? — предложил Темыч.

— А она начнет спрашивать, зачем и почему, — возразила Катя. — Мы потом от нее до ночи не вырвемся. И вообще она в результате может не дать ничего.

— Тем более нам нетрудно ей зубы заговорить, — пожала плечами Таня.

— И не с такими справлялись! — бодренько выкрикнул Женька.

Вскоре, оставив Вульфа дома, друзья уже неслись во весь дух по направлению к широкому блочному дому в конце Большой Спасской.

— Значит, поняли? — вбегая в подъезд, напомнила Катя. — Все силы на отвлечение бабки.

Едва она нажала на звонок, дверь широко распахнулась. На пороге величественно застыла бывшая актриса театра и кино Лидия Арсентьевна Ветрова.

— Сколько раз тебе говорили: спрашивай, кто, прежде чем открывать, — сказала бабушке Катя.

— Ах, что там уже! — воскликнула старая актриса. — На все судьба и предопределение свыше.

— Не скажите, — возразил Тема. — Знаете какой сейчас бандитизм.

— Тюкнут по голове и квартирку всю вычистят, — жизнерадостно добавил Женька.

— Ну, вы тоже скажете, — выразила всем своим видом недовольство Катина бабушка. — Мир по природе своей добр.