Загадка ночного стука

— Извини, мама, — постарался как можно более ангельским голосом ответить сын. Лицо матери исчезло. Дверь затворилась.

— Неужели еще не поняли? — уже несколько тише продолжал Женька. — В данном случае все эти разговоры про цены просто уловка.

— Какая еще уловка? — переспросил практичный Тема. — Раз есть надежда продать подороже, то подождать действительно стоит и ничего…

— Заткнись! — перебил Женька. — Прямо не человек, а ходячая бухгалтерия.

— В наше время без этого вмиг пойдешь по миру, — обиженно проворчал маленький Тема.

— Ты до конца кого-нибудь можешь дослушать? — с негодованием воззрился на него Женька, который обычно сам всех перебивал. — В общем, все эти разговоры дальнего родственника про цены — чистая ерунда. На самом же деле он просто боится пока продавать квартиру.

— Почему? — теперь друзья не сводили глаз с Женьки.

— Так и не понимаете? — ответил он им торжествующим взглядом. — Дальний родственник знает, что в этой квартире завелась нечистая сила, и не хочет туда никого пускать, пока она не исчезнет.

Тут Женька вынужден был умолкнуть, ибо запас воздуха в легких у него кончился. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем добавил:

— Если кто-нибудь встретится там с привидением, пойдут слухи. И родственник эту квартиру даже за полцены не продаст.

— Ну, Женька! — в полном недоумении пробормотал Олег.

Долговязый мальчик с гордостью оглядел присутствующих. Пожалуй, первый раз в жизни ему удалось приподнять прежде всех завесу над тайной.

— Молодец, — отдал немедленно Женьке должное Олег. — Ведь, действительно, вроде тогда все сходится.

Друзья помолчали. Потом Таня тихо произнесла:

— Хорошо, что Андрея сегодня не было в школе.

Остальные кивнули. Им живо представилось, что мог сказать бы их классный, если вместе с ними вошел к Македонским, а там ровно ничего бы не обнаружилось.

— В этом деле мы можем пока рассчитывать только на себя, — высказал Олег вслух то, о чем думали все пятеро.

— Вообще попытаться стоит… — задумчиво поглядела на Олега светловолосая Таня.

— Мне, во всяком случае, — поежился зябко Олег, — как-то не хочется жить в одном доме с призраком.

— Теперь ничего не поделаешь, — философски заметил Тема. — Привыкай.

— Как раз поделать-то можно, — возразил Олег. — Весь вопрос в том, что этому капитану надо.

— Так он тебе и объяснит, — сказала Катя, со страхом косясь на окно, за которым уже успела сгуститься тьма.

— Вы нас потом до квартир проводите? — мигом передалось ее состояние Тане.

— Проводим, — заверил Женька, хотя и ему от собственного открытия стало не по себе. — Ты, Олег, что-то хотел сказать про этого капитана? — с надеждой взглянул он на друга.

— Я просто вспомнил о той старой книге, — блеснули загадочно из-под очков глаза у Олега.

Друзья кивнули. Во время первого их расследования Олег разыскал старинную книгу о призраках, и они тогда почерпнули из нее немало сведений о посланцах с того света.

— Там было написано, — продолжал Олег, — что если вам вдруг явился призрак, самое главное разобраться в его намерениях.

— Слава Богу, он нам пока не явился, — уточнил Тема.

— Зато сигналы бедствия подавал, — не согласился Женька.

— Хорошо бы он этим и ограничился, — вновь покосилась на темное окно Таня.

— Важно, что капитан как бы избрал нас доверенными лицами, — вновь принялся развивать свою мысль Олег. — Значит, он хочет нам что-то сообщить. И, по идее, если мы с вами его поймем, то он успокоится и навсегда из квартиры исчезнет.

— А подает он сигналы бедствия, — подхватила Таня. — Значит ему хочется нас навести на что-то страшное.

— На преступление, — округлились глаза у Женьки. — Тогда ясно, почему он именно к нам обратился.

— Ты хочешь сказать, что слава о нас уже до того света дошла? — покачала головой Катя.

— Я, между прочим, однажды по ящику слышал рассказ одного следователя с Петровки, — ничуть не смутился Женька. — Так вот, он почти точно так же раскрыл одно преступление. Ему ночью явился призрак убитого и привел к убийце.

— Ему-то хоть ночью, — недовольно проговорил Олег. — А наш капитан и днем по квартире топает.

— Говорю же: морская специфика, — ответил Темыч. — У моряков все шиворот-навыворот.

— Все-то он знает, — не удержалась от колкости Катя.

— Побольше тебя, — отбил удар Темыч. — У меня, между прочим, в семье есть один дальний родственник — капитан.

— У Темки на все случаи жизни имеются родственники! — встрял в разговор Женька. Впрочем, замечание его было недалеко от истины. У Темкиной мамы была куча какой-то родни, раскиданной по разным уголкам света. Даже какой-то шестиюродный дедушка, аргентинский плантатор.

— Ну, и что твой капитан? — уставились друзья на Темыча.

— Он такое про море рассказывал, — начал тот. — Идут однажды они…

— Плывут, — поправила Катя.

— Это ты, может быть, плывешь, — рад был в кои-то веки взять реванш Тема. — А моряки ходят.

— Подумаешь, — фыркнула Катя.

— Темыч, давай лучше к делу, — не стал ждать продолжения спора Олег.