Загадка магических чисел

Мистер Марвел сидел за столом, на котором были разложены какие-то карточки, и внимательно изучая их, что-то быстро записывал. Он даже не слышал, как кто-то вошел. Снабби вежливо кашлянул. Мистер Марвел резко вскочил и, обернувшись к Снабби, попытался загородить собою бумаги на столе.

— В чем дело?! Что вам здесь нужно? Как вы посмели без спроса… — заорал он хриплым голосом и осекся. Увидев, что это всего лишь Снабби, он изобразил на худом длинном лице жалкое подобие улыбки.

— Ах ты, негодник! Как ты напугал меня! Я как раз разрабатывал новый фокус и задумался… Ты что-то хотел?

— Мне очень жаль, сэр, но мой пес Чудик утащил из вашей комнаты щетку для волос. Вот я и принес ее, — Снабби все еще не слишком уверенно себя чувствовал. Его порядком испугало разъяренное лицо фокусника, которое он только что видел.

— Да? Ну, спасибо. — Фокусник взял щетку, положил ее на место и вдруг потянул Снабби за рукав. — Мальчик, ты почему не моешь уши? — неожиданно спросил он… Я… мою!.. — возмутился Снабби,

— Тогда почему у тебя за каждым ухом картошка растет? — спросил фокусник и достал по небольшой картофелине из-за каждого уха Снабби.

Мальчик смотрел на него разинув рот. — А зачем часы во рту держишь? — продолжал меж тем мистер Марвел. — Разве им там место? Опля! — Он поднес руку ко рту Снабби и двумя пальцами извлек из него наручные часы с браслетом.

— Как это? Ну и ну! Ничего не понимаю, — изумился тот.

— А это что у тебя в кармане шорт? — не унимался фокусник.

Снабби удивленно оглядел свои карманы, которые подозрительно топорщились. Сунув в них руки, вытащил две морковки из одного и большое красное яблоко — из другого. Хлопая глазами, он ошалело смотрел на это.

— Гостинец для маленького ослика, — произнес мистер Марвел и довольно ехидно рассмеялся. — Ты ведь любишь морковку, правда? Вот и ешь на обед!

Глава XII. ВОДОВОРОТ РАБЭДАБ

Не дождавшись Снабби, Роджер и Диана спустились в гостиную. За ними семенил Чудик — он был голоден как волк. Все уже сели за стол, когда появился Снабби.

— Опаздываешь? — Мисс Перчинг встретила его холодным взглядом. — Что случилось на этот раз?

— Да ничего особенного. Просто мистер Марвел нашел у меня в ушах картошку, а во рту — часы. И еще немного фруктов и овощей в моих карманах, вот и все!

— Ты хочешь сказать, он проделал с тобой несколько фокусов? — недоуменно спросила Диана. — Вот везунчик! Но только вытаскивать часы изо рта — это уж слишком. Я в это не верю.

— Ха! А я еще сегодня утром подумал, что это у тебя тикает во рту, — пошутил Роджер. — Попросил бы меня, я бы вытащил.

— Между прочим, он ужасно разозлился, когда оглянулся и увидел, что я вошел, — сообщил Снабби. — Вскочил с кресла и закрыл рукой какие-то карточки на столе. Как будто я пришел секреты его фокусов выведывать. Он еще сказал, что я помешал ему разрабатывать какой-то новый фокус. А вообще-то он не слишком симпатичный малый…

Как раз в этот момент в столовую вошел сам мистер Марвел, и мисс Перчинг знаками велела Снабби сменить тему. Появился и Весельчак под руку с Айрис Найтингейл; Она была в великолепном серебристо-голубом платье. Взгляд Снабби сразу же переместился на нее, и его губы расплылись в восхищенной улыбке. Красотка тоже улыбнулась в ответ.

— Она ужасно симпатичная! Кстати, сегодня утром я разговаривал с ней, — похвастался Снабби. — Она сказала, что мы обязательно должны пойти на их шоу и она споет для меня мою любимую песню.

— Остается только надеяться, что она знает «Прокатись на лошадке до Банбери-кросс» и «Откуда ты взялась, красотка?» — довольно громко произнес Роджер.

— Заткнись! Она же услышит, — прошипел Снабби. — А то сейчас в глаз дам!

— Снабби, как ты себя ведешь? — сделала замечание мисс Перчинг, чем рассердила его еще больше.

Он надулся и, откинувшись в кресле, хмуро посмотрел на старую гувернантку. В этот момент в открытое окно впорхнула какая-то птичка, покружила по комнате и вылетела обратно. Снабби понял, как он может отомстить мисс Перчинг за нанесенное ему публичное оскорбление.

— Вы видели эту прелестную маленькую птичку? — обратился он с приторно-слащавой улыбкой к мисс Стрект. — Я уверен, она что-то прощебетала-прострекотала. Ах, я так люблю птичек! А вы, мисс Стрекот?

Впервые мисс Стрект посмотрела на него с неприязнью.

— Странно, что у вашего мальчика такая плохая память на имена, мисс Перчинг, — холодно заметила она. — Хотя, конечно, мозги даются не каждому.

— Один-ноль в ее пользу, Снабби, — прошептал на ухо Роджер.

Весельчак, слышавший этот диалог, весело расхохотался, и это привело Снабби в полное отчаяние. Он понял, что любой ценой должен сменить тему разговора.

— Мисс Перчинг, мы сегодня хотим взять напрокат лодку и сплавать к водовороту, — громко объявил он.

— Тогда вам нужно взять с собой лодочника, — откликнулась мисс Перчинг.

Друзья разочарованно посмотрели на нее.

— Но для чего? — недоуменно спросил Роджер. — Вы же знаете, мы сами прекрасно умеем грести.

— Как раз этого-то я и не знаю, — мисс Перчинг была непреклонна. — В любом случае, одних я вас не отпущу.