Загадка мадам Лю

...Ирину Соболев обхаживал долго, - говорит, уткнувшись в бумаги, подполковник. - И он ее не упустил. Он притворялся долго и всегда томно глядел ей вслед. И однажды она обернулась. А он глядел. Но никогда он не заигрывал, как с другими. Он понимал, как надо вести себя с ней. И все делал правильно, расчетливо. Он не оглядывал ее жадно. Всегда - мимоходом. Она знала, что _э_т_о_т_, глядящий ей вслед, сменил ее отца. Шахта? Ей было все это безразлично. Но, наверное, смена руководства повлияла на нее. Смена, принесшая ее отцу небольшую всего пенсию. По крайней мере, убыток в деньгах. Потому что отец, будучи начальником шахты, нередко приносил ей лишние деньги. Деньги были немалые, теперь это кончилось. Она, то есть убитая, любила одеваться. Все же знают, для чего в магазин этот поступила. Только все лучшее - для нее. И чтобы - только у нее...

- А ты как догадался, что Соболева убили? - Вдруг спросил меня подполковник.

- Догадался.

- Бабка как-то сказала, что Соболев многое не досказывал. - Он не был похож на себя, этот подполковник: бубнил, недовольно щерился. - И, видишь, поплатилась жизнью. Кому-то не понравилось, что она решила дальше копаться.

- Отпустишь Ледика теперь? - Раз он говорит "ты", и я - "ты".

- Держи в обе руки.

- Чего?

- Боюсь. Убьют. Они же, непосредственно причастные к убийству, знают, что он обо всем догадывается. Потому не оставят его в живых... Что-то, братишка, в нашем царстве-государстве жареным пахнет. Я и сам, убей, запутался.

- Новая обстановка. Раньше по указаниям раскрывал, - съязвил я.

- Не шути. Видишь, - постучал по седой голове, - не даром.

- Я знаю - кто?

Он встряхнул седой головой и ухмыльнулся:

- Не думаю.

- Но ведь отгадал два раза, кого убьют!

- Так не бывает в третий раз.

- Бывает.

- Не скажу. Если ты скажешь другим сейчас, я тебя, может, уважать стану. На пользу борьбы с всемогущими будет. - Ухмыльнулся. - Но побоюсь за тебя. Где-нибудь не там ляпнешь. И они тебя...

- А чего ляпать не там, где надо?

- А ты знаешь, где это там? Расчеты идут не трафаретные. Сильные ребята стали друг против друга.

- Откуда эти ребята пришли, чтобы Соболева задавить?

- Скажи тебе, а ты - дунешь! - Вдруг рассвирепел подполковник. Дунешь?.. Зачем ты сюда частишь? Я, знай, никому не доверяю.

- Ты не боишься за дочку? Они ведь догадываются, что ты все понимаешь?

- Ты не от них пришел, чтобы меня припугнуть?

- Дурак, - вздохнул я. - Пилюльки от нервов поглотай.

Я встал и решительно двинулся к двери.

- Мотай, мотай! - уже без злобы сказал подполковник. - Вдруг пришибут тебя? Я же буду потом... плакать... Хи-хи-хи! - Он деланно засмеялся.

10. НОЧНЫЕ ГОСТИ

Я знал, что он сегодня придет. Я видел его мельком на шахте. Шахтеры бастовали. И я наблюдал за ним со стороны. Видно, он тут был уже давно лидером. Но к забастовке, - я это почувствовал, - он был равнодушен. Он жил своей внутренней жизнью. Глаза его застыли в одной точке, глядел он на тополя, только-только тогда сбросившие осеннюю свою одежду. Я знал, в какой стороне - кладбище. Там похоронена Ирина. Врет Струев - не убит! Сухонин не знает, что не убит. А Струев знает. Молчит!

Я спал в своем номере. Для меня не был открытием разговор с подполковником. Я догадывался уже, как и что здесь происходит. И этот, тихо пробравшись в мой номер через им же открытое окно, сказал мне сразу:

- Ты правильно догадываешься, парень, кто убил этого... - он сделал паузу и с презрением произнес, - козла.

Я лежал в постели. В руках у меня ничего не было. Я понимал: бороться нет смысла.

- Лежи, парень. Ты под охраной. Там, - кивнул в окно, - на земле эта твоя прелесть. Воздушный шарик... Где ты ее выкопал?

- Здесь, - сказал я хрипло. - В вашем же городишке.

- Смешно. Она сказала, что ежели с твоей головы волосок упадет, сожжет меня.

- Это у нее получится. Она мою рукопись какой-то гадостью вытравила.

- Не понравилось что-то. Ты пишешь иногда, по-честному, муть. Может, она понимает. Вытравила.

- Так это ты Соболева разделал?

- Этого козла? Чести много.

- Не хитри. Ты. Ты любил Ирину. Ты встретил такую впервые.

- Я не знал, что этот козел топтал ее.

- Нет, знал. - Я приподнялся с постели и медленно стал одеваться. Ты же глядел всякий раз, как он туда ходит. Вы втроем глядели... Он, козел, ты и Константин Иванович, отчим.

- Ты и это знаешь?

- Отчим, ты и еще иногда этот, как ты говоришь, теперь мертвый козел, - повторил я. - Такая поддающаяся красота!

- А что бы ты сделал? Если бы вдруг полюбил, как я?

- Я бы? Я бы его отучил.

- А если она его хотела?

- Тогда какой разговор? Молотил баб и пусть молотит. Пусть и ее!

- Ты, а ну заткнись! Что ты понимаешь, писака? Ты же никогда и никого не любил.

- Тут я понимаю. Ты стал человеком, потому что полюбил. Ты переступил все... Но...

- Заткнись!

- Не заткнусь. Ты не переступил одного. Они тебя сделали. Они ее убили. Они отомстили тебе за то, что ты нарушил их закон.

Я скорее почувствовал что-то горячее, больно рванулся куда-то, потом ударился о койку. И сразу же услышал ее голос:

- Не смей! Не смей!