Загадка ловких мошенников

Они дождались зеленого сигнала светофора и перешли Коптельский переулок. Всем троим сразу же стало ясно, почему кидалы облюбовали это место. Во-первых, мимо все время сновал народ. А самое главное, вдоль тротуара тянулся густой кустарник. Если в него скинуть «куклу», а потом выудить ее на поверхность, создается полное впечатление, будто она какое-то время' лежала никем не замеченной.

— Надо все-таки было у твоего предка узнать поточнее, где именно все произошло, — сказала Таня.

— Это не так уж важно, — возразил Олег. — Мы же вроде бы как прогуливаемся. Главное, смотрите в оба. Особенно ты, Женька.

— Я смотрю, — и без того постоянно вертел головой в разные стороны тот.

— Только еще старайся при этом не показывать вида, что кого-то ищешь, — усмехнулся Олег.

— Ладно, — перестал вертеть головой Женька.

— А ты, Танька, читай историю, — перевел Олег взгляд на девочку. — Мы же готовимся к экзамену.

Таня раскрыла толстую тетрадь.

— История подождет, — заспорил Женька.

— Оглядывайся. Мы тебе не мешаем, — пожала плечами Таня.

— Мне чтение вслух всегда мешает сосредоточиться, — уперся Женька.

— А на чем ты не можешь сосредоточиться? — поинтересовалась Таня. — На чтении или мы тебе наблюдать мешаем?

— Я вообще не могу сразу двумя вещами заниматься, — объяснил Женька. — Правильно у Козьмы Пруткова сказано: «Нельзя объять необъятное».

— Ты, главное, не застывай, как столб, на одном месте, — сказал Олег. — Мы же внимание привлекаем.

Женька медленно двинулся вперед.

— Первый билет, — громко начала девочка.

— Первый я знаю, — перебил Олег, которому и впрямь хотелось сочетать приятное с полезным. — Валяй дальше.

— Может, лучше на ходу по датам друг друга погоняем? — поглядела на мальчиков Таня. — А то читать тяжело. Строчки перед глазами прыгают.

— Можно и по датам, — согласился Олег. Женька промолчал. Он был сейчас целиком

захвачен поиском кидал и никаких исторических дат все равно воспринимать не мог. Олег и Таня, наоборот, старательно взялись за дело. Правда, Андрей Станиславович столь увлеченно занимался со своим классом историей, что экзамен по этому предмету особенных трудностей для его питомцев не представлял. Олег с Таней так и сыпали датами.

За этим занятием они успели медленным Шагом дойти до проспекта Мира. Затем перешли Грохольский и двинулись по другой стороне обратно.

— Ты погляди, как ребята учатся. Вот молодцы! — вдруг отчетливо раздался за спинами ребят мужской голос.

— Да, видишь, Ленечка, даже на прогулке и то готовятся, — подхватил женский голос.

— Сейчас этому стали опять придавать большое значение, — произнес мужчина. — Везде требуются квалифицированные специалисты.

Женька оглянулся. Позади следовала пожилая супружеская чета интеллигентного вида.

— Вот бы, любознательный юноша, на кого готовитесь? — обратился к нему старичок.

— Да я так… на этого… — в полном замешательстве пробормотал Женька, который вообще о подобных проблемах еще не задумывался.

— Такой старательный молодой человек, и не знаете, кем хотите быть? — продолжал разговорчивый старичок. — Я в вашем возрасте уже достаточно четко определился.

— Да мне вообще камни нравятся, — ляпнул первое, что пришло в голову, Женька.

— Выходит, мы с вами почти коллеги, — обрадовался старичок. — Я тоже геолог. Правда, у вас все еще в будущем, молодой человек.

— У меня-то? — переспросил Женька, имевший о геологии примерно такое же представление, как об игре на органе.

— Вы выбрали замечательную профессию! — принялся убеждать его старичок. — А если вам к тому же еще посчастливится, как и мне, открыть месторождение…

Что посчастливилось открыть старичку, для «будущего геолога» так навсегда и осталось тайной, покрытой мраком. Дело в том, что он увидел, как на противоположной стороне переулка остановился парень в майке. «Кажется, тот самый», — пронеслось в голове у мальчика. Не успел он об этом подумать, как парень резко подхватил что-то с тротуара и устремился следом за идущей впереди женщиной.

— Не берите! Не берите! — заорал Женька и кинулся на другую сторону улицы.

Он едва не угодил сразу под несколько машин. Грохольский переулок огласили визг шин об асфальт и разъяренные голоса водителей, высказывающих самые нелестные пожелания в адрес «будущего геолога»* Но Женька ничего этого не слышал. Подлетев к парню, он уцепился за предмет, который тот поднял с земли.

Женщина тоже тянулась к находке, но доблестный Женька сумел отпихнуть ее в сторону. Незнакомка от неожиданности качнулась, но на ногах устояла.

— Хулиган! — закричала она и опять протянула руки к находке.

— Вы просто не понимаете! — вновь удалось отпихнуть ее Женьке. — Уходите скорей! Он сейчас отберет у вас все деньги.

— Я? — возмутился парень в майке.

Женька вспомнил, как расправился с ним позавчера и, продолжая тянуть на себя находку, ловко пнул парня в колено. Тот, воя от боли, кинулся прочь.

— Вот! Сами глядите! — затряс Женька перед носом у испуганной женщины добычей, отвоеванной у парня в майке. — Это же «кукла»! «Кукла»! Он у вас хотел деньги отнять.