Загадка Клетчатого

— А уши на что! — горделиво вскинул голову Темка. — Я несколько раз дожидался у входа, пока они новую порцию мусора вынесут. Так вот… — выдержал мальчик эффектную паузу. — Звук шагов раздавался откуда-то снизу. Они явно по лестнице поднимались.

— Это уже интересней, — задумчиво произнес Олег.

— Там даже совершенно целые кирпичи были, — осуждающе покачал головой хозяйственный Тема. — Зачем они их выбрасывают? Могли бы вполне для ремонта использовать.

— И вообще, откуда столько кирпичей снизу? — продолжал удивляться Олег.

— Может, они фундамент решили разобрать? — захохотал Женька.

— Ну да, — подхватила Катя. — Флигель наш тогда сам собой рухнет, и ремонтировать будет нечего.

— Я, кажется, поняла, — услышали ребята из другого конца гостиной голос Тани.

Они разом повернулись к ней. Девочка, сидя на корточках, гладила Вульфа по брюху. Пес пребывал в полном блаженстве.

— Конечно, может быть, я ошибаюсь, — продолжала Таня. — Но думаю, что с ремонтом флигеля наши дорогие братья связались только из-за подвала.

— Зачем им подвал, если директор наш Михаил Петрович им весь флигель предоставляет для молитвенных собраний? — воскликнул Женька.

— А подвал им нужен совсем для другого, — ничуть не смутили его возражения девочку. — Как раз очень удобно. В самом флигеле священные собрания общины устраивают, а в подвале сложены, к примеру, наркотики. Или еще что-нибудь.

— Танька! — подскочил к ней Олег. — Все верно!

Остальные тоже были согласны. Похоже, псевдоблаготворители избрали школу в качестве перевалочного пункта для каких-то преступных грузов.

— Ну, если все ясно, бежим к Андрею, — предложил Тема.

— Рано, — не согласился Олег.

— Ты что, сам решил банду задержать? — с ужасом уставился на него Темыч. — Они же нас запросто укокошат.

— Сам не сам, — отвечал Олег, — а пока мы не убедимся, что правы, нам даже Андрею нечего сказать.

— Андрей знает, если уж мы к нему пришли за помощью, значит, дело серьезное, — возразил Женька.

— Ну, и что ты ему собираешься доложить? — покровительственно отозвался Олег.

— Что сейчас говорили, то и Андрею скажем, — настаивал на своем Женька.

— Допустим, — с мрачной ухмылкой ответил Олег. — Мы ему говорим: сегодня члены Общины золотого креста вместе с бандитами собираются во флигеле с какими-то преступными целями. Андрей нам верит и вызывает майора Василенко. Тот со своей бригадой окружает флигель.

— Ну! Класс! — заблестели глаза у Женьки.

— Погоди! — и тут не воодушевился Олег. — Будет класс, если майор их накроет действительно на чем-то преступном. А если он со своими ребятами туда ворвется, а эти братья с сестричкой там преспокойно молятся? А с ними вместе мясник и Клетчатый?

Олег умолк. Теперь он просто в упор глядел на друзей.

— Пожалуй, ты прав, — первым признал поражение Темыч. — Андрей нам пока не поможет.

— Тем более если уж мы к Андрею явимся, то просто обязаны будем признаться, что в милицию звонили мы, — внесла еще один неприятный штрих Катя.

— После этого нам больше вообще никто доверять не будет, — еще сильнее сгустила краски Таня. — Мало того, что с бомбой зря панику подняли, так еще обвинили в несуществующем преступлении благотворителей, которые за свой счет ремонтируют нашу школу.

— Ну, хватит паниковать, — деловито проговорил Олег. — Думаю, все будет нормально. Только идти на их сегодняшнюю встречу придется нам самим.

— Чует мое сердце, в этот раз что-нибудь с нами случится, — поежился Темыч.

— А ты не каркай! — шикнула на него Катя, у которой при одной мысли о встрече с «клетчатым» Сереженькой побежали по телу мурашки.

— Каркай не каркай, а как нам из дома выбраться? — возникла новая проблема у Те-мыча.

— У меня, например, все спокойно, — с чувством собственного превосходства отозвалась Катя. — Предки к бабушке на дачу с ночевкой уехали. Там обострение каких-то ремонтных трудностей. Бабушка звонила, что одной ей никак не справиться.

— Тогда и со мной порядок! — просияла Таня. — Скажу, что Катьке одной ночевать страшно. И она меня попросила остаться у нее.

— Блеск! — похвалил ее тут же Олег за находчивость.

— А я просто к Олегу смоюсь, — принял решение беззаботный Женька. — Вроде бы заниматься перед зачетом. Они до двенадцати не хватятся.

— Мы можем там задержаться и позже, — предупредил Олег.

— Подумаешь! — тряхнул Женька гривой длинных волос. — В самом крайнем случае будет очередной бенц.

Друзья засмеялись. Женька вечно где-то задерживался, не предупреждая родителей. Раньше они волновались и обзванивали поочередно всех знакомых сына. Но теперь почти привыкли, и переполох по поводу долгого отсутствия Женьки поднимался в семействе Васильевых крайне редко.

— Вам хорошо, — протянул самым что ни на есть заунывным голосом Тема. — А у меня мама будет дома.

— А отец где? — полюбопытствовала Катя.

— Тоже дома, но он-то что, — небрежно проговорил Темыч. — В девять с работы заваливается, а в одиннадцать уже спит как убитый. В их фирме сейчас большие финансовые трудности.

— Н-да, — пробормотал Олег.