Загадка графа Сторна

— Я правильно поставил! — возмущенно и обижено воскликнул художник. — Это, между прочим, новое искусство! Вы все еще не доросли до него и вам пока не дано его понять! Но поверьте, скоро мои картины будут покупать за бешенные деньги, они украсят даже дворец императора!

Леора, похоже, представила эти картины в коридорах дворца, испуганно пискнула и прижалась к Наташе.

— Я не хочу такие во дворце.

— И что скажет наш эксперт-художник? — ехидно поинтересовался барон. — Будут украшать?

Наташа вздохнула.

— Вы не поверите, барон.

Тотлен сначала рассмеялся, сочтя слова шуткой, потом, заметив серьезное выражение лица девочки, с которым она разглядывала картины, поперхнулся.

— Да ладно?!

— Ну у каждого свой вкус… Но тут… Хм… — Наташа повернулась к художнику. — Говорите, украшать? Новое направление живописи? А вы смелый человек, раз замахнулись на новое.

— Только никто не понимает!

— Я этих «никто» могу понять, — хмыкнула Наташа. — Видите ли, уважаемый… художник. Если я приобретаю картины для своего дома, я хочу видеть мир таким, каким вижу его я, а не кто-то другой. Все же я плачу свои деньги, а значит право голоса в том, на что и как смотреть имею. Не находите? Вы же ведь для людей пишите свои картины… Или просто свое эго удовлетворяете?

— Что удовлетворяю свое? — растерялся художник. — Вы не понимаете! Это мое видение мира!

— Возможно и так. Но почему вы уверены, что люди хотят видеть ваше видение мира? Открою тайну — люди эгоисты. Они всегда хотят видеть только свое видение мира.

— То есть… — сник художник, — никому это не будет интересно?

— Ну почему же… Сколько стоят ваши картины? — услышав цены, Наташа даже крякнула. Нехило так запросил. — Однако. Что ж… Вы говорите, новое направление?

— Да! В таком стиле еще никто не писал! Этот стиль назовут моим именем!

— То, что вы не слышали, не значит, что никто не делал так же… Но ладно. Хм… — Наташа снова обошла выставленные картины. — М-да. Понимаете, я тоже в своем роде художник… О нет, не профессионал, так, балуюсь. — Наташа вытащила купленный блокнот и быстрыми штрихами набросала портрет художника, сидящего на раскладном стуле. — Только я пишу в классическом стиле, — Она повернула блокнот, чтобы все могли видеть.

Художник глянул. Хмыкнул.

— Ну для любительского уровня неплохо. Весьма неплохо.

— О, спасибо за комплимент. — Похоже, художник не ожидал такой реакции. Явно хотел принизить рисунок. — Как я говорила, я не претендую на профессионализм. Это так, развеяться. Так вот, я хотела бы спросить, у вас есть картины в классическом стиле?

— В классическом? Я не работаю в этом скучном направлении. Мне это не интересно.

Наташа вздохнула.

— Ну я так и думала. Видите ли, уважаемый… не знаю вашего имени, художник. По моему стойкому убеждению, нет ничего зазорного в том, чтобы искать свой стиль и открывать новые направления в живописи, в надежде, что новый стиль назовут вашим именем. Неплохое стремление, кстати. Одобряю. Но вот прежде, чем сокрушать основы и замахиваться на такое, необходимо сделать себе имя в классической живописи. Только когда ваше имя прогремит по всей империи как великого художника-классика вы получите право экспериментировать с новыми стилями в живописи.

— Да я…

— А сейчас, — прервала его Наташа, — это выглядит так, будто у вас не хватило таланта и терпения научиться рисовать, вы накидали красок на холст, а после делаете вид, что это великолепная картина.

Мир без радио, телевидения и интернета весьма скучен, а потому любое событие, привлекало толпы зевак — развлечение же. Вот и сейчас, прислушиваясь к их спору, вокруг собрались коллеги художника. Судя по их реакции, этот тип тут был кем-то вроде бесплатного клоуна.

— Вы ничего не понимаете в искусстве! — обиженно взывал он. — И ваша детская мазня только доказывает это!

Наташа взглядом заставила остановиться барона, а Дарк тормознул Леору.

— Кажется, уже все убедились, что если дело не касается махания кулаками, то госпожа Наташа не нуждается в помощи в таких делах, — услышала она за спиной слова Дарка.

— Возможно, — согласилась с ним Наташа. — Тогда готова взять урок.

— Взять урок? — растерялся художник. Видно в первый раз у него все пошло не по привычному сценарию.

— Да. Я готова купить все ваши картины за двойную цену от вами названной… но с одним условием.

— А… с каким? — осторожно спросил он.

— Вы прямо сейчас здесь нарисуете мой портрет. Не так, как видите меня вы, а так, как я вижу себя каждый день в зеркале. Для такого опытного художника, который даже создает свой стиль в живописи, это же не составит труда? Я же не много прошу? Мой портрет в классическом стиле и я в довесок к нему куплю все ваши картины за двойную цену.

— Я не рисую в принятой большинством манере! — гордо возвестил художник. Причем это «большинство» в его устах прозвучало чуть ли не как ругательство.

— Как хотите, — пождала плечами Наташа и отвернулась.

— Вы еще пожалеете, что не купили мои картины сейчас! — оставил за собой последнее слово художник.

— Надо будет сюда еще раз прийти перед отъездом, купить несколько картин, — задумалась Наташа.