Загадка графа Сторна

— Альда, ну я же Призванная… специалист по преступлениям. О чем со мной могут захотеть поговорить? Может хотят спросить совета по вышиванию крестиком?

— Ну да… о чем это я…

Дальше были снова разговоры, в основном люди интересовались как ей жилось дома… в смысле чем жизнь тут отличается от жизни там… В общем, обычное любопытство обычных людей. Похоже виконтесса тут единственная, кто позволил себе наезды. В смысле единственная, кто решилась. Видимо настолько привыкла ощущать себя королевой сцены, что малейшее поползновение на свое положение считала обязанной пресекать, указывая такой претендентке ее место.

Иначе трудно объяснить этот наезд с ходу на пустом месте. Поучаствовав в разговорах, послушав окружающих и понаблюдав за поведением виконтессы Ориберры иной вывод трудно было сделать. А вывод один — дура. И влияние не ее, а кого-то, кто стоял за ней.

— И зачем мне это нужно знать?

— О чем ты? — рядом неожиданно объявился Дарк Вром.

— О дурости. — Наташа заметила, что дернувшаяся было в ее сторону Верольда, при виде Дарка, отошла обратно. — Дарк, можно одну просьбу без вопросов? Не мог бы ты сейчас отойти от меня и заняться своими делами… Позже объясню для чего. И Альду возьми.

Альда было возмущенно дернулась, но встретившись взглядом с Наташей, вздохнула.

— Идемте, господин Дарк, объясню вам все интриги императорского двора, которые крутятся вокруг нашей Призванной.

— Язва, — буркнула ей вслед Наташа и повернулась к столикам. В кои-то веки ее оставили в покое. Надолго ли? Если Верольда не решится подойти сейчас, то вскоре рядом с ней образуется очередная компания с вопросами.

Ну не осмелится, так не осмелится, кто ей доктор?

— Простите…

Наташа чуть не подавилась виноградиной и закашлялась. Как? Как эта Верольда сумела подойти так быстро и так незаметно? Вроде бы только что была в другом конце зала!

Верольда испуганно охнула и осторожно постучала Наташе по спине, видно боялась синяк поставить… Но лучше бы вообще не пыталась оказывать помощь, чем так. Вроде бы помощь есть, но толку от нее…

Наташа раздраженно покосилась на собеседницу и от греха подальше поставила тарелку с виноградинами на стол.

— Извините, — еще раз пробормотала девушка, с какой-то обреченностью глядя на Наташу.

Та, поймав этот взгляд, прикрыла глаза и несколько раз вздохнула, успокаиваясь.

— Если хотите оказать помощь подавившемуся человеку, то стучать нужно чуть повыше и чуть сильнее. От такого постукивания толку не будет. Но правильнее со спины обнять человека и надавить на диафрагму.

— О… простите, — девушка покраснела. И, судя по виду, она совершенно не поняла, что надо делать, на какую диафрагму давить и что такое эта диафрагма вообще.

— Ладно, — махнула рукой Наташа. — Я так понимаю, вы хотели что-то спросить?

— Ох, простите… Верольда Вестерхауз графиня Стархазская…

— Графиня? — изумилась Наташа, уже более-менее ориентируясь в титулах империи.

— Хранитель титула и опекун. Титул графа достанется моему брату. И временный регент графства.

— О… — Наташа оглядела девушку. Судя по всему, если она и была старше ее, то ненамного. — И как, справляетесь?

— Его величество назначил управляющего… пока не разрешится ситуация.

Наташе уже надоело это блуждание вокруг да около.

— Я так понимаю, что об этой ситуации вы и хотите со мной поговорить?

— Да, госпожа… Наташа. — Ну надо же, даже по имени обратилась, Призванной не назвала. Небольшой, но плюсик ей.

В следующее мгновение Верольда на одном дыхание выпалила о ситуации с ее отцом, которого обвиняют в убийстве друга, о следствии, приезде императора и его предложении.

Наташа слушала молча, даже не пытаясь разобраться в том потоке слов вперемешку с едва не прорывающимися слезами. Надо отдать девушке должное — держала она себя в руках хорошо. Несмотря ни на что, но она не дала ходу слезам. Сдерживалась с трудом, но сдерживалась.

Верольда выдохлась и теперь с надеждой смотрела на Наташу, которая молча о чем-то размышляла.

— Признаться… в том потоке слов я поняла только то, что вашего отца обвиняют в убийстве, но вы считаете его невиновным и просите помощи для поиска настоящего убийцу.

Верольда раскрыла было рот, чтобы снова вывалить всю информацию, но Наташа подняла руку, заставив ее замолчать.

— Вы понимаете, что здесь не место для разговора? Я бы предпочла поговорить в более спокойной обстановке без музыки и толпы народа. Сейчас мне даже понять сложно что там случилось. Где вы остановились?

— Мы? Его величество позволил нам с братом быть гостями во дворце.

— Вот оно как… — Наташа задумалась. — В таком случае, полагаю, у нас обязательно будет время для разговора. Я поговорю с бароном Лораном Раскиным чтобы он организовал встречу.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Верольда с трудом сдерживая радость, сумела все-таки сделать правильный книксен и торопливо удалилась, заметив приближающуюся кампанию.

— Что от вас хотела эта… девушка? — молодой человек явно поспешно изменил эпитет, которым хотел наградить недавнюю собеседницу.