Загадка бронзового льва

— Пятно, — мрачно изрек Темыч. — Черное. Дело серьезное.

— Как? — выдохнул Лешка.

— Язык человека — вообще показатель состояния всего организма, — продолжал с умным видом Тема. — Думаю, тебя завтра в больницу на обследование положат.

— Какая больница! — всполошился Лешка. — Я хорошо себя чувствую.

— Многие смертельные болезни подбираются незаметно, — возразил ему Темыч.

— Неужели действительно в больницу? — уже начал смиряться со своей участью Лешка.

Его уже обступила Компания с Большой Спасской в полном составе. Девочки тоже закончили диспансеризацию.

— Да ты подожди расстраиваться, — принялась Катя успокаивать Лешку. — Может, у тебя всегда было на языке родимое пятно.

— Вы уж с расследованием без меня не подкачайте, — с видом умирающего бойца произнес Пашков.

— Постараемся, Лешка.

Пашков хотел закурить, но, вспомнив, что они еще не вышли из поликлиники, порылся в кармане и извлек на свет карамельку в яркой обертке. Медленно развернув конфету, он засунул ее в рот. Друзья украдкой обменялись сочувственными взглядами. Все пятеро вдруг поняли, насколько им дорог Лешка.

— Погоди-ка! — вдруг осенило Таню.

— Чего уж там годить, — уныло отозвался Пашков.

— Ты перед тем, как к врачу идти, такую Же конфету не ел? — продолжала девочка.

— Ел, — равнодушно ответил Пашков.

— Открой рот! — потребовала Таня.

Лешка послушно открыл. Теперь у него был черным весь язык.

— Вот вам и смертельная болезнь, — засмеялась Таня. — Беги скорее к врачу. Надо ему объяснить, в чем дело, пока он не поднял панику.

Лешка, издав радостный вопль, ринулся в кабинет отоларинголога.

Глава VIII СНОВА НА СРЕТЕНКЕ

На выходе из поликлиники Женька резко остановился. Всего в каких-нибудь двадцати шагах от него стояли Марат Ахметов и Наташа Ильина.

— Быстро прикройте меня, ребята, — опасался возмездия долговязый мальчик.

— Прикроешь такую орясину, — отозвался Темыч, который даже на цыпочках едва доставал до Женькиного плеча.

— Сейчас Ахметов поучит нашего дяденьку молодого человека, как нужно правильно делать анализ крови, — нараспев проговорила Катя.

— Между прочим, совсем не смешно, — не разделял ее игривого настроения Женька.

Тут Ахметов его заметил. Женька в панике отвел глаза.

— Не бойся, — понял его состояние Марат. — Конечно, врезать бы тебе следовало. Но только сразу. А теперь чего? Правильно предок мой говорит: хороша только та разборка, которая вовремя.

И, подойдя к ребятам, он дружески хлопнул Женьку по плечу. Компания с Большой Спасской двинулась в метро. У Пашкова застыла на лице радостная улыбка. После того, как выяснилось недоразумение с отоларингологом, Лешка чувствовал себя чуть ли не воскресшим из мертвых.

У «Красных Ворот» друзья разошлись в разные стороны. Вернее, первым пошел к себе проходными дворами Пашков. Затем, не доходя до дома Олега, свернули в переулки Темыч, Женька, Катя и Таня.

— Не задерживайтесь, — сказал им на прощание Олег. — Через полчаса жду вас на углу Портняжного.

— А куда торопиться? Времени ведь полно, — возразил Женька.

Времени и впрямь оставалось немало. Был только час дня.

— Все равно, чем раньше мы туда придем, тем лучше, — повторил Олег. — Вдруг художника снова не окажется дома. Тогда придется его подождать.

— Именно что, — кивнула Таня. — Нам сегодня во что бы то ни стало нужно увидеть его квартиру.

— Только бы получилось, — сказал Темыч.

— Ладно. До скорого, — заторопился домой Олег. — На мне, кроме собственного обеда, еще прогулка с Вульфом.

— Не забудь позвонить предкам, — напомнила Таня.

— Позвоню, — уже на ходу отозвался Олег. Нина Ивановна просила сына сразу же по возвращении домой сообщить, как прошла Диспансеризация…

Ровно в половине второго ребята встретились снова и пошли на Сретенку.

— Ты помнишь, что тебе нужно икать? — повернулся Олег к Пашкову.

— Еще бы! — радостно отозвался тот. — Я тут дома немного потренировался. Только бабка очень мешала. Бегала за мной со стаканом воды и уговаривала: «Попей, Лешенька, легче будет».

Остальные засмеялись.

— А Сашок с тобой тоже икал? — ехидно спросила Катя.

— Нет, — на полном серьезе откликнулся Лешка. — Он очень хотел, но не мог.

— Почему? — удивились остальные. Им было известно, что гениальные братья Пансковы большую часть экспериментов осуществляют сообща.

— У Сашка горло болит, — объяснил Лешка. — Ангина. Поэтому икать больно.

— Ясно, — кивнули ребята.

Они уже поравнялись с домом Максима Коваленко.

— Быстро в арку, — распорядился Олег, которому совсем не хотелось попасться на глаза какой-нибудь из знакомых бабушек.

Друзья мигом достигли двора.

— И почему тут все время никого нет? — огляделся Темыч.

— А тебе кого-нибудь не хватает? — спросила Катя.

Темыч ничего не ответил. Олег отворил подъезд и первым ступил на лестничную площадку.

— Давай, Лешка. Пора, — обернулся он к Пашкову.

Тот принялся ритмично икать.

— Хорошо получается, — одобрила Катя. — Такое впечатление, как будто в зоопарке перекормили бегемота.

Лешка, перестав икать, фыркнул.

— Не мешай мне, — укоряюще поглядел он на Катю. — Я же стараюсь.

— Действительно, Катька, — нахмурился Олег. — Дело серьезное.